處決犯人為什麼多選在午時三刻？︱長知史
五千多年以來，由於中國人民的智慧和勤勞，中國各項制度和文化都發展得臻於完善。在所有的文化制度之中，發展最為完善的，當屬刑罰；而在刑罰的各種制度之中，發展最為完善、技術最為精湛的，當屬行刑時間的規定。
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據史料記載，古代刑法中處決犯人時，不但在季節上有要求，並且還具體到一天當中的某一時刻。季節上統一到秋季，即秋後問斬。而處斬犯人的具體時間，則選在了秋季某一天的「午時三刻」。
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為什麼要選中這一時刻呢？
因為根據陰陽五行學說，一年之中，秋季是陽氣下降、陰氣上升的時期，是屬於死亡的季節；同樣，一日之中，午時三刻以後，陽氣下降、陰氣上升，因此是死亡的時辰。
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古人在處決犯人時，不但考慮到社會因素，還順應自然規律。古代的刑法設想周到，無論是秋後問斬，還是午時三刻，時間上的選擇，都大為減輕犯人離世的痛苦。因此，秋季的選取，午時三刻的敲定，是中國古代的人們在刑罰上遵循自然規律、富有一定人道主義色彩的又一有力證據。
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「午時三刻」具體指的是哪個時間段呢？
「午時三刻」是在百刻制使用期間內制定出來的。如果令一個時辰等於八刻的話，這一天就多出了四刻。為此，有人提出在十二時辰中，子、卯、午、酉各九刻，其餘的則為八刻；還有另一種提法則是，子、午各十刻，其餘則八刻等。兩種說法結合起來分析的話，都是中午以前和中午以後的半天將各分到二刻。這樣一來，午時三刻加上前半天分到的二刻，就相當於午時五刻，也就是相當於全部午時 (11:00~13:00) 的一半，這個時間也正好是中午十二點。
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