楚國跟秦國簽訂和平條約，
並聯姻確立兩國永為友好之邦。
然後楚懷王就被秦昭王軟禁而死，
不久楚國也滅了。
（全劇終）
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故事是這樣發生的：
戰國末期，秦國變法成功，十分壯大，威脅到楚國。楚國大臣屈原非常有遠見，知道秦國最大的野心就是統一天下，早晚會侵犯楚國，於是主張「聯齊抗秦」。
但當時楚國大部分的朝臣與百姓都覺得沒有「抗秦」的必要。為什麼呢？一方面是楚國人自尊心很強，認為自己是南方超級強國，何必懼怕西秦！另一方面是秦國一向與楚國友好，兩國經常聯姻，有好東西也會彼此分享，就像好兄弟一樣，有什麼理由必須反抗兄弟之邦呢？
楚懷王當政時期，原本重用屈原，力圖變法革新，聯合東方列國對抗秦國；但由於秦國不斷滲透楚國朝臣，所以後來「親秦派」勢力壯大，一片傾向「主和」，楚國上下都認為「秦楚共識」是維持兩國和平的定海神針，「貨出去，錢進來，楚國發大財」。
與此同時，秦國買通了楚國的媒體，朝中充斥著抹黑屈原的新聞：
有的說屈原與齊國私底下有利益交換，「屈原就只會舔齊國而已」。
有的說屈原拿楚國的錢去做金援外交，「楚國人民都吃不飽了，屈原竟然還要拿錢去那些小國家亂花！」
有的說屈原一天到晚在種花、寫詩歌、搞性平運動，為何不努力拚經濟？根本不重視民意，不把人民放在眼裡。
「下次一定要用選票讓屈原下架！退出國會！」
在這樣的風氣下，屈原只能被放逐。
司馬遷在《史記》中是這樣說的：
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屈原被放逐之後，秦國想要趁機攻打齊國，但齊國與楚國一向交好，秦惠王擔心齊楚二國會聯合起來抗秦，於是令張儀假裝成是秦國的密探，帶著厚禮與信物交給楚懷王。張儀說：「秦王非常痛恨齊國，齊國卻與楚國十分親近，如果楚國能夠與齊國絕交的話，秦王願意把『商』、『於』這六百里的土地割讓給您。」
楚懷王起了貪念，信任了張儀，就和齊國絕交，然後派使者到秦國接受土地。想不到張儀卻抵賴說：「我和楚王約定的只是六里，哪裡有六百里的土地呢？」懷王發怒，大規模出動軍隊去討秦。秦國反擊，在丹水和淅水大破楚軍，殺了八萬人。
第二年，秦國（可能有內憂外患的問題，想要終止戰爭，所以）割漢中之地與楚國講和。楚王說：「我不願得到土地，只希望得到張儀就甘心了。」
張儀聽說後，就說：「用一個張儀就能換取漢中之地，就讓我到楚國去吧！」到了楚國，他用豐厚的禮品賄賂當權的大臣靳尚，通過他在懷王寵姬鄭袖面前編造了一套謊話。懷王竟然聽信鄭袖，又放走了張儀。
這時屈原已被疏遠，不在朝中任職，出使在齊國，回來後，勸諫懷王說：「為什麼不殺張儀？」懷王很後悔，派人追張儀，已經來不及了。
這時秦昭王與楚國公主通婚，邀請楚懷王到秦國參加國宴。楚懷王想去，卻被屈原阻止：「秦國是虎狼一樣的國家，不可信任，不如不去。」
但楚懷王的小兒子子蘭，卻告訴楚懷王一定要去，他說：「怎麼可以破壞『秦楚共識』呢？」懷王終於前往。一進入武關，秦國的伏兵就截斷了他的後路，扣留懷王，強求楚國割讓土地。楚懷王很憤怒，不聽秦國的要挾。他逃往趙國，趙國不肯收留他。只好又回到秦國，最後死在秦國，屍體運回楚國安葬。
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楚懷王死後，楚國上下才終於看出，秦國根本不是什麼「友好之邦」；之前秦國給楚國的所有利益，兩國締結的所有姻親、盟約，不過都是秦國「溫水煮青蛙」的手段罷了。
然而，已經太晚了。楚懷王死後，繼任的楚頃襄王也不是什麼明君，他聽信弟弟子蘭的讒言，再度流放屈原。屈原被流放到南方極為偏遠之地，眼看楚國國勢日漸敗壞，但卻無能為力，只能日日「行吟澤畔，顏色憔悴，形容枯槁」而已。
再後來呢？秦國將領白起率領大軍，攻陷了楚國首都（郢都）——走到這一步，楚國是真的玩完了。
遠在南方的屈原聽說首都破滅的消息，萬念俱灰。他心中不斷思索，究竟可以如何補救？渺小的自己還能做些什麼？他想了又想，只覺得走投無路，似乎只能做那最糟的打算了……
最終，他沉江而死。隔天，楚國各大頭版都刊登著屈原自殺的消息，將楚國全國人民給「嚇醒」了。楚國人終於知道，不可再相信秦國，不可再有任何一絲和平相處的妄想——現在該是舉國上下，同心抗秦的時候了。
屈原之死，成就了他的不死。直到今日，我們仍在紀念屈原，原因無他，就在於屈原是一位真正的先知，且最終以自己的生命，喚醒全國人民的良知。他的人格，確實如司馬遷所說，是宛如日月一般偉大的。
楚國不暇自哀，而後人哀之。
後人哀之而不鑒之，
亦使後人而復哀後人也﹗
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（原文）屈平既絀，其後秦欲伐齊，齊與楚從親，惠王患之，乃令張儀詳去秦，厚幣委質事楚，曰：「秦甚憎齊，齊與楚從親，楚誠能絕齊，秦願獻商、於之地六百里。」
楚懷王貪而信張儀，遂絕齊，使使如秦受地。張儀詐之曰：「儀與王約六里，不聞六百里。」懷王怒，大興師伐秦。秦發兵擊之，大破楚師於丹、淅，斬首八萬。
明年，秦割漢中地與楚以和。楚王曰：「不願得地，願得張儀而甘心焉。」張儀聞，乃曰：「以一儀而當漢中地，臣請往如楚。」如楚，又因厚幣用事者臣靳尚，而設詭辯於懷王之寵姬鄭袖。懷王竟聽鄭袖，復釋去張儀。是時屈平既疏，不復在位，使於齊，顧反，諫懷王曰：「何不殺張儀？」懷王悔，追張儀不及。
時秦昭王與楚婚，欲與懷王會。懷王欲行，屈平曰：「秦虎狼之國，不可信，不如毋行。」懷王稚子子蘭勸王行：「柰何絕秦歡！」懷王卒行。入武關，秦伏兵絕其後，因留懷王，以求割地。懷王怒，不聽。亡走趙，趙不內。復之秦，竟死於秦而歸葬。
——《史記．屈原賈生列傳》
