【特寫試閱】動物思維啟蒙AI研發
「美洲虎(Jaguar)」是一隻老鼠的名字。牠住在美國哈佛大學羅蘭研究所(Harvard’s Rowland Institute)裡,牠會不時地在一部裝置上玩電子遊戲,這部怪異的裝置看起來好像來自電影《發條橙》(A Clockwork Orange)。牠被金屬棒圍在一個小平台裡,平台後面有一根金屬槓桿;牠的任務就是通過感覺找到一個虛擬盒子的邊緣。為了做到這一點,牠用右爪抓起可以旋轉360度的操縱桿,然後移動它,直到牠感覺到來自這部機器的回應。當牠到達這個盒子的邊緣時,管子就會流出一滴糖水作為獎勵。
為了追蹤老鼠「美洲虎」的大腦活動,研究人員對牠進行基因改造,使牠的神經元在放電的時候發出螢光。通過一塊用牙科黏固劑融入他頭骨中的玻璃板,可以看到這種光。一台固定在這塊玻璃板上的顯微鏡會記錄下牠玩遊戲時大腦興奮的圖像。負責這項實驗的神經科學家馬蒂斯(Mackenzie Mathis)稱:「在一場遊戲裡,你可以教牠們新的規則並且真正觀察到成千上萬個神經元在學習的過程,然後看神經元是如何變化的。」
在過去的幾十年中, 馬蒂斯的見解只會推動我們對老鼠和大腦功能的了解。但現時,有越來越多的專業動物研究人員正在協助開發人工智能(AI)軟件和腦機介面(Brain-Computer Interface,BCI), 一般是把人腦以侵入(例如腦部連接電極)或非侵入方式(例如腦電圖)連接電腦,以達到單憑思想控制機器,甚至心靈感應、改善認知能力等。她想要搞清楚老鼠是如何學習的,部份原因是牠可以告訴我們如何教電腦學習。舉例來說,觀察老鼠對電子遊戲中的意外情況作出的反應,有朝一日可以讓她把類似的技能傳授給機械人。
長期以來,動物一直在推動企業科學方面發揮著重要作用,特別是對於醫學治療而言。但是,要把斑胸草雀的聲音處理結構帶來的啟示轉化成Siri(內建在蘋果iOS系統中的人工智能助理軟件)的聲音識別軟件,或者把老鼠遊戲實驗的成果運用到亞馬遜公司(Amazon)未來的全機械人倉庫,必須按照一種完全不同的秩序實現突破。在全部新興行業都處在成敗關鍵的情況下,這場解開動物思維秘密的競賽正變得越來越奇怪。――Sarah McBride、Ashlee Vance;譯 楊飛
(本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第175期,如欲查閱全文,歡迎訂閱)
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