下圖是一張特殊染料處理的骨髓抹片，用來偵測組織中的鐵，這種染料會把鐵染成藍色。
大家見到圖中的紅血球先驅（erythroid precursor）被一個圈的鐵顆粒圍著它的細胞核，我們稱之為環狀鐵粒幼紅細胞（ring sideroblast）。根據定義，如果紅血球先驅的細胞核邊緣有超過5粒鐵顆粒，且環繞超過細胞核邊緣的三分之一，就可以稱之為環狀鐵粒幼紅細胞。
這種細胞代表紅血球無法有效地被製造，它可以由遺傳性或後天性的疾病引起。有一些先天基因的問題可以影響紅血球合成，做成先天性鐵粒幼細胞性貧血（congenital sideroblastic anaemia）。後天性的原因就包括骨髓異變綜合症（myelodysplastic syndrome）、鉛中毒、維生素B6缺乏、銅缺乏、飲酒過量及某些藥物，如治療結核病的isoniazid。最近，科學家發現SF3B1，一種參與RNA剪接（splicing）的基因突變與骨髓異變綜合症中的環狀鐵粒幼紅細胞相關。
