「CD的音質才是最棒的」卡式錄音帶發明人過世
本月 6號,在荷蘭北布拉班特省(North Brabant)的村莊德伊澤爾(Duizel),發明卡式錄音帶,同時對CD的面世也有所助力的荷蘭籍工程師奧滕斯(Lou Ottens)在家中逝世,享耆壽 94歲。
少年時就自製收音機
生於 1926年6月21日,奧滕斯自小就對工程學有濃厚的興趣,第二次世界大戰期間,當納粹德國佔領荷蘭之後,奧滕斯曾經自己組裝出了一台收音機,讓他和他的父母可以收聽BBC的廣播節目「Radio Oranje」(註)。
其中,為了避開納粹政權使用的電波干擾器,奧滕斯在收音機上頭加裝了定向天線,並將之命名為「德國過濾器」(Germanenfilter)。
註:Radio Oranje是BBC在二戰期間的廣播節目,從倫敦播送到被納粹德國佔領的荷蘭,全長約 15分鐘,內容包括時事評論、政治演講等。
擔任飛利浦旗下工程師
後來,奧滕斯在戰爭期間得到工程學學位,並於 1952年前往比利時哈瑟爾特(Hasselt)的飛利浦(Philips)工廠工作,八年後,他晉升為飛利浦最新成立的產品開發部門的負責人。
奧滕斯擔任負責人的一年之後就推出了「EL 3585」,這是飛利浦推出的第一台可攜式磁帶錄音機,它在之後熱銷超過 100萬組。
因為很煩才發明卡式錄音帶
在「EL 3585」推出後又過了兩年,奧滕斯帶領他的團隊一起發明出了劃時代的卡式錄音帶。而科技始終來自於人性,奧滕斯當初想發明卡式錄音帶的理由,其實是因為討厭當時笨重又巨大的盤式錄音帶。
「之所以會發明卡式錄音帶,只是因為對於現有的磁帶錄音機感到厭煩,就是這麼簡單。」奧滕斯在某次受訪時如此表示。
盤式錄音帶的笨重與巨大,讓奧滕斯起心動念,想要發明更小、更具便捷性的錄音帶。
「比一包香菸還小!」
因此,在奧滕斯的構想中,卡式錄音帶應該要小到可以放進他的外套口袋,同時磁帶也得密封在盒子裡頭,而不是如盤式錄音帶一樣裸露在外,很容易弄亂跟打結。終於在 1963年柏林的一場電子產品博覽會上,第一款卡式錄音帶正式面世,搭配在產品旁邊的是令人驚奇的標語:「比一包香菸還小!」
和索尼合作建立標準規格
這樣劃時代的發明隨後被傳到了日本,日本境內於是開始出現各種規格的錄音帶複製品,磁帶格式不同、尺寸不同,播放時間也不同,造成了市場的混亂。
最後,在奧滕斯的促成下,飛利浦和日本的索尼(Sony)達成協議,將取得專利的飛利浦錄音帶作為唯一的標準規格,從此以後,卡式錄音帶的風潮在全世界遍地開花,時至今日,這個便利的小盒子已經至少熱賣了 1,000億個。
下一個音樂界革命:CD
1972年,奧滕斯轉任飛利浦物理實驗室(NatLab)的音訊技術指導,他在那裡參與了CD的製作過程,並且和日本索尼建立了合作關係。於是 1980年,直徑 12公分的飛利浦-索尼標準CD規格就此誕生,而CD在 1982年正式面世後,到現在已經有至少 2,000億片的銷售紀錄。
只是快樂玩耍的小孩
但如果問奧滕斯,他對於這兩個劃時代的發明有什麼樣的想法,奧滕斯只會謙虛地覺得自己只是在做喜歡的事:「我們就像是一群開心玩耍的小孩而已,我們並不覺得自己有做什麼偉大的事,對我們來說(發明物品)就是種樂趣。」
也因此,奧滕斯甚至沒想過卡式錄音帶會造成新一代的風潮。在 2017年的紀錄片《卡式錄音帶:紀實混音》(Cassette: A Documentary Mixtape,暫譯)中就可以看到,即使到了錄音帶已經不再盛行的 50年後,奧滕斯對當初的流行似乎還是感到非常驚訝。
「我們有料到錄音帶會成功,但沒到引起業界革命那種程度。」奧滕斯說。
遺憾:索尼發明隨身聽
另一方面,對奧滕斯來說,既然如此熱愛發明,他的遺憾自然也和發明有關。奧滕斯在某次受訪時便透露,自己對於索尼率先發明出隨身聽「Walkman」一事感到很傷心。
「居然不是我們(指飛利浦)打頭陣,這件事至今還是讓我很難過。」
卡式錄音帶重出江湖?
近年來,卡式錄音帶和黑膠唱片的風潮似乎又開始崛起,但身為卡式錄音帶之父,奧滕斯在生前卻不太喜歡這個發展趨勢。
「沒有什麼可以比得上CD的音質,」他曾經向荷蘭報紙NRC這麼說:「CD絕對沒有噪音跟雜音,但錄音帶永遠辦不到這一點……以我製作過那麼多播放器的經驗來看,我知道黑膠唱片音質的失真程度會更高,但我想人們只是想聽他們想聽的東西而已。」
大概只是懷舊感
在《卡式錄音帶:紀實混音》中,奧滕斯則將卡式錄音帶的新風潮歸因為懷舊感——「現在或多或少是在追求一種懷舊感吧,人們出於懷舊感才會喜歡比較差的音質。」奧滕斯這麼說。
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【編輯來聊天】
2014的最後一天,把《如何獨處》送進印刷廠,2015的第一個工作天書就印好送來辦公室,真是一秒鐘都不浪費啊!一樣緊鑼密鼓上陣中的,是1/11詹宏志與楊照兩位大師重量級對談的準備工作。在同事衝來衝去還相撞,在經銷商忙著打單、包書、載往書店的同時,我們先來聊一下。
首先要聲明:這不是一本教你如何獨處的工具書,書中沒有關於獨處、靜心、修身養性的Step1、2、3 喔!那為什麼要取這麼容易混淆的書名?騙錢嗎?不、不、不,法蘭岑取的書名就是How to be alone,而且,沒有問號。
【強納森‧法蘭岑,美國小說家和散文家……贏得了美國國家圖書獎,都柏林文學獎,入圍普利茲小說獎……在《時代雜誌》的封面上,旁邊的標題是「偉大的美國小說家」……】
上面是維基百科說的。我的說法是:他鐵定是超難搞的神作家。
如果不難搞,不會一個電視鏡頭NG了三小時,還跟攝影師說:「這好假。」如果不難搞,這年頭誰會把CD轉錄成卡帶,再想辦法拗朋友給一台卡式錄音機放來聽。如果不難搞,哪有人會把小說人名當聖經名句直接插進文章裡,害編輯膜拜中外估狗眾神拜得快昏倒。
但如果不是「神」,怎麼可能把理不清、說不明的心結,兩句話就寫得震撼,奪人眼淚?如果不「神」,如何能從父喪、離婚、創作谷底的多重打擊下,爬起來還揮出精采的雙勾拳?如果不「神」,怎麼能把阿茲海默、菸草、郵政、寫作、閱讀、打工、聯邦監獄、柯林頓性醜聞、回家、性愛書、總統就職日示威遊行……這些獨立議題輻射至生活各層面的同時,又都收攏至同一個核心:獨處。
小說家從來不是勵志大師,一如小說從不提供人生答案。他們只挖掘問題、開展思路、揭破發霉年糕上那一層米做的紙,讓讀者直視現況,直視人生。
這是一本由法蘭岑選文、刪修而成的文集,談生命中各種關於孤獨的時刻。對於可選擇的,我們是否看清了表象與真相,做了最好的選擇;而那些無可規避的,我們是否好好消化了,是否知道消化不良有時候也是必然,可以不必自責。
所以書名叫《如何獨處》,沒有問號,因為有比問號更深邃的事。
(by 心愉)
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