一箱化肥顯示全球供應鏈危機
在世界上最繁忙的上海港口的某個地方，成千上萬的箱子中放著一箱化肥，等著去美國的船它已經在碼頭上呆了幾個月了，被颱風和新冠肺炎疫情困住了，這加劇了全球的嚴重擁堵供應鍊。
雖然肥料自 5 月以來一直滯留在那裡，但該港口只是從中國中部到美國中西部的漫長旅程中的一站。延誤將通常需要數週的交付時間延長至半年多。而且這個時間範圍將繼續擴大，因為貨物才剛剛開始大約 15,000 公里（9,300 英里）的長途跋涉。
這是一個簡陋的貨物和它在世界各地的艱辛旅程的故事。雖然阻止它到達最終目的地的一些障礙可能是這種特殊情況所特有的，但這一旅程象徵著大流行期間全球貿易的慣性。
從美國到蘇丹再到中國，隨著大流行的肆虐，貨櫃一直躺在港口、鐵路站和倉庫中。在一個擁有 2500 萬個貨櫃和大約 6000 艘運輸它們的船隻的行業中，很容易將中斷視為僅限於航運界的一大難題。但每一個延遲的貨櫃都是受到限制的經濟活動，每次堆放一個盒子給消費者帶來成本，這使得將玉米放在消費者的桌子上或為假期運送禮物變得更具挑戰性。
這也是全球供應鏈連鎖反應的一個教訓，顯示了多元化的局限性，因為所有網絡仍與中國密切相關。
工廠
我們特殊的一盒沙質磷酸銨的旅程始於二月。就在那時，在美國中西部的農業腹地深處，伊利諾伊州的一家農民供應商從中國中部的工廠訂購了八個裝滿肥料的集裝箱。
IM-EX Global Inc. 物流總監史蒂夫·克拉尼格 (Steve Kranig) 負責協調運輸化肥貨物。
但到了 5 月，一些肥料仍留在上海以西 2,400 公里的重慶，在那裡生產。罪魁禍首：運輸空貨櫃短缺。從人手不足到缺乏將貨物運出港口的卡車運輸設備等各種因素，這些鋼箱從前往美國和歐洲的旅行中的關鍵返回已被推遲。中國四面環山的內陸城市尤其難以通過海路到達，減少了獲得的機會。
Kranig 花了幾個月的時間在從上海出發的幾艘船上固定箱子和位置。化肥裝進貨櫃，開往長江上的駁船。
河流
沿著中國最繁忙的內河航道航行了八天。這個貨櫃很幸運，因為它是在颱風季節之前運來的。其他人最近就沒那麼幸運了。
隨著今年夏天一波又一波的極端天氣席捲中國，長江的貨運量在 2019 年達到創紀錄的 29.3 億噸 。當局不得不在暴風雨期間關閉這條河流，造成中國港口嚴重積壓，因為船隻需要等待數天才能恢復通行。
雖然這批貨物避免了任何洪水災害，但也無法避免高昂的運輸成本，因為國際航線和長江沿岸的運費飛漲。除了隨著中國經濟反彈對商品的高需求外，船隻的稀缺也推高了價格。航運公司正在將較小的沿海船隻拉走，用於長途航線，例如從中國到美國的利潤豐厚的跨太平洋航線
“長江航道上的貨櫃數量已經有限，一些公司花高價拿走任何可用的空箱，這樣他們就不必試圖通過非水路將貨物運到上海，”說克拉尼格。
貨櫃終於在5月27日抵達上海，一輛卡車將它運送到了世界上最繁忙的港口。
港口
Kranig 不確定為什麼他的貨櫃仍然滯留在上海，而這批貨物的另外七箱卻找到了運往芝加哥的路，但他懷疑襲擊中國港口的混亂是一個主要因素。在過去的一年半里，大流行使航運業陷入動盪，中國成為一個主要的瓶頸。
深圳鹽田港 因新冠肺炎疫情於 5 月關閉 ，造成整個東海岸的擁堵，進而對全球供應鏈造成連鎖反應。本月早些時候，在一名員工的 Covid 檢測呈陽性後，航運也不得不從世界第三繁忙的集裝箱港口寧波改道。
颱風和極端天氣使情況變得更糟。7 月，擱淺的貨櫃遭受了颱風 In-Fa，關閉了上海和附近其他港口約四天。
供應鏈信息提供商 FourKites Inc. 的高級副總裁 Glenn Koepke 表示，如果這種趨勢持續下去，未來幾週的延誤可能會達到歷史新高。
目前，倒霉的化肥箱仍被擱淺在港口的堆垛中，像《奪寶奇兵》最後一幕中的板條箱一樣被掩埋。
太平洋及其他地區
一旦化肥最終搭便車到美國，風險還沒有結束。對於爭分奪秒趕上最後期限的船長來說，太平洋可能是一個危險的渡口。
當貨物安全抵達北美海岸時，更多的麻煩等待著。
六個多月以來，美國與亞洲最大的貿易門戶被最多的貨櫃船堵塞。本月早些時候，有 35 艘船停泊在洛杉磯和加利福尼亞長灘的雙港口外等待泊位。由於備用，許多船隻被轉移到溫哥華。
接下來是內陸之旅。集裝箱從西海岸港口通過鐵路或卡車運往芝加哥可能還需要一到三個月的時間。
另一次旅行
對於參與全球貿易的任何人來說，貨櫃擱淺的情況似乎是最糟糕的噩夢。但是 Kranig 又回來接受另一輪訂單——還有 8 個貨櫃要從中國運往美國
延誤的模式正在重複。重慶再次沒有空箱，所以克蘭尼格決定跳過河道——他將鬆散的沙狀肥料裝在敞篷卡車上，開往上海的一個倉庫。貨物被裝入空櫃中，其中一些已於本月運抵寧波。隨後有消息稱，寧波部分港口因一名工人感染冠狀病毒而關閉。
“這是一場艱苦的戰鬥，”克拉尼格說。(本文編譯自GCapt.)
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