英國友人夫婦帶我去探索他們住的山谷,步行半日,在曼城以南山區的伯斯活谷(Bugsworth Basin ),有一條運河,並有一個二百年前修建的水塘和堤壩。
Bill 和Sarah 加三隻貓住在山頭,在花園邊的樹蔭小徑步下山谷,有一條運河。運河盡頭也是一條荒廢的鐵軌的起點。二百年前,工業革命早期,這裏是開石灰土的一個工場,用石灰做建築材料。因此水土相傍,水塘和堤壩就此建成。
我想起香港的大潭和城門水塘。這個幽谷的水塘堤壩屬於英國的第一代。比起大潭水塘的石頭用料和建築工程,此塘壩就地用石灰混凝,都略嫌糙,至今遇雨,時有氾濫。香港的水塘有了英國人第一代的經驗,建得更為堅固精良。
建水塘的理想地理是山谷,如在香港主持建造城門水塘的是第二次世界大戰前殖民地輔政司傳瑞憲( John Fraser ),與金文泰總督同期,選址荃灣的城門谷, 他負責重新安置受工程影響的村民,並修葺青山禪院。太平洋戰爭期間被日軍殺害於赤柱集中營。
英國工業革命在此處孕育。無工業革命即無航海,無航海事業即無香港。英國郷間的許多隱藏的歷史,無意中也與香港的地理相呼應。香港浮現的一些趣味問題,在英國都找得到答案。住在英國,與知識的寶庫為鄰。
今日的運河邊有鄉民自購艇屋,避居於世外深隱。Bill 和 Sarah 向鄉里介紹香港來客。我還以為船民是遠東特有的現象,想不到此地也頗見規模。遠東的Boat People 往往不是投奔怒海,就是走私撞水警輪,比英國的同類更有活力和動感。
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【全港僅有兩塊的水塘紀念碑 竟有奇怪文字?】
上城門水塘的工程一共分成三期進行,第一期工程完成時水塘水深200呎,可儲水9億加侖;第二期工程在1935年展開,當中就將主壩由115呎加高至275呎及加建82呎高的菠蘿凹副壩。首兩期的工程完工後,由於落成年份正好是英皇佐治五世登基25年,於是水塘亦曾經易名為銀禧水塘。
上城門水塘第三期工程於1935年9月展開,這次的工程對香港而言可真算是史無前例。上城門水塘原本的功能是為九龍居民提供充足食水,但由於港島人口在30年代不斷增加,為應對食水需求,第三期工程就是興建海底輸水管到港島並在1939年完工,水塘全期耗資950多萬港元。
提起這個水塘,大家可能都會想到本港僅有兩塊的水塘紀念碑,假如大家細的可能都會發現碑上有奇怪的文字!原來在紀念碑的下方寫有一句拉丁文「Nisi Dominus Frustra」,這句拉丁文是出自《聖經》中的《詩篇》127篇第1節,意思是指「若不是上主,一切皆徒然」。
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【戰前兩大水塘之一——上城門水塘】
日前在深水埗窩仔山具百年歷史的羅馬式地下蓄水池引起公眾的廣泛關注,亦有不少同好撰文細說九龍一帶的水務設施,獲益匪淺。值得大家用心措意的並不單止失而後得的事物,還有一些一直存在的歷史建築,就如歷時十四年興建的水務建設工程—上城門水塘。
位處新界西南部城門郊野公園的上城門水塘,是戰前的兩大水塘之一。上城門水塘,又名銀禧水塘,但正確而言應稱為城門水塘,但為了區別下城門水塘才有如此的叫法。這個水塘建於1923年,歷時接近14年於1937年建成,由於工程過於龐大,當時負責施工的並不是殖民地政府,而是由英國工程顧問阿歷山大·賓尼及迪勤公司,並且找來曾興建星洲山頂水塘的南洋工人參與興建,工人人數一度高達2,160人。
城門水塘於建造前有8條主要村落,稱「城門八村」,分別為城門老圍、白石窩、碑頭肚、石頭見、芙蓉山、南房肚、大碑瀝和張屋。在興建水塘前被安排搬遷到新界的錦田、大埔及粉嶺等不同的地方。