【風雪的中山道】
最強寒流來襲，全台各地紛紛降起雪白的冰霰，不少高地也積起霜雪。平生從未見過台灣這麼冷，就連室內敲打鍵盤的手也失去知覺，這種天氣躲在被中讀小說，突然覺得能夠體會小野寺一路一行人，面對眼前中山道上風雪交加的惡劣天候，那種幾度試圖振作卻又不敵大自然的力量、幾乎想放棄的心情。尤其讀以下這一段，更是特別「有感」啊！
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「還沒過山頂嗎？」
「別說山頂了，連前面的人的背影都看不見。」
矢島兵助和中村仙藏用繩索綁住彼此的腰前進。不是走也不是爬，感覺就像在雪中泅泳著。彷彿從幽深的水底下，朝著一抹微光掙扎著往上飄浮，這樣形容或許再貼切不過了。
「絕對不能丟下行李啊，仙藏。」
「嗯，我絕不會再丟下第二次。危急的時候，我要抱著這箱篋慷慨赴義。」
在與川崩地的險處，聽從主公命令拋下的那些行李，被福島關的官吏送到了奈良井宿。失而復得雖然令人感激，但這對田名部的武士而言也是種屈辱。正因為將這股感激與屈辱銘記在心，這回沒有人願意丟下行李。
先前多虧了助鄉，與川崩地和鳥居嶺走起來輕鬆許多，然而在這凶猛的暴風雪中，眾人卻只能各自分擔行李。
仙藏的肩上扛著小木箱，兵助的背上也捆著沉重的竹箱，沒有人是一身輕便。
「我可不記得自己做過什麼會遭天譴的壞事。」
「對啊，早知道如此，就在下諏訪買個飯盛女來玩玩了。」
「那你現在早就軟了腿，癱倒在地啦！還能這樣走著，全靠美酒和馬肉的滋補。」
「我說仙藏啊，別再聊了好嗎？我覺得隨時都會不支倒地。」
兩人與其說是閒聊，更像是如果不出點聲，彷彿就會癱倒在地。
「休息一下吧！」
「好，但可不能坐下啊。」
兩人找到一棵合適的樹，靠在樹幹上歇息。
隊伍早已散開。同樣扛著大件行李的武士和小廝，用繩索與各自的搭檔腰繫著腰，趕過兩人。
兵助抬頭仰望雪花紛飛的前方。雖然中山道走過了好幾次，可說是再熟悉不過，但他從未見過氣候如此惡劣的和田嶺。眾人或是絆倒，或是滑落，像螞蟻般攀爬著筆直不曲的山路。
再這樣下去會死人的。不，是不是有好幾個人已經脫隊，被丟在風雪之中？
「這下子不得了了。」
兵助無力地喃喃道。一旦鬆懈休息，就連開口都懶了。難不成自己也要在這裡脫隊了？軟弱的念頭掠過腦海，讓他想就這麼趴倒在雪地上。
忽然間，腰繩被扯緊了。只見仙藏的刀鞘擦過樹幹，身體往下傾倒，兵助連忙揪住他的手臂。
「振作啊！路還沒走完，你這條命就不是你一個人的。堅持住！」
仙藏起身振作，抓起一把雪塞進口中。難以置信的是，從小就比別人堅強、從不說喪氣話的剛烈男兒仙藏，竟一面吃著雪，一面哭了出來。
「吶，兵助，就算是薪俸只有十俵三人扶持的足輕，只要身為武士，自己的命都不能照自己的意思丟掉嗎？」
比起安撫，兵助更覺得憤怒填膺，一拳揍上搭檔的臉。
「廢話！武士的命還有十俵、千石之分嗎？哪有足輕就可以平白送命的道理？有空在這等死，還倒不如趕快走！」
兵助撐著仙藏的身體往前走。走沒幾步，就遇上好幾尊雪人。是憑靠在樹幹上，或是在雪地裡屈著膝蓋，看不出是死是活、成雙成對的雪人。
空中鬼怪般的呼號聲不斷。在與其說是路，更像是絕壁的陡坡上，有人滑落下來，激出一陣雪塵。難道在自然威力之前，人類竟是如此不堪一擊？
「你是誰？振作點！」
兵助扶起趴倒在岩石後方的武士，撥開臉上的雪一看，是供頭輔佐栗山真吾。
「啊，兵助兄。我已經不行了。請把我丟下吧！」
「這是什麼話！你要是在這裡倒下，參勤還能繼續嗎？」
兵助搖晃真吾的身體，被撲面而來的強風吹得別開臉去。這時視野突然豁然開朗，他不禁懷疑眼前所見的景象。沒有人在往前走，不管是人還是馱馬，個個都像雪人般僵在原地。
這下子什麼陰謀詭計都再不重要，田名部七千五百石就要在這裡死絕了。
兵助看見了幻影。那肯定是十幾代前的祖先在關原戰場上看到的光景。眼前沙沙作響的森林是不可勝數的敵軍旗幟，風雪是迷茫的沙塵，轟隆作響的風聲是敵軍的歡呼聲，朝我軍步步逼近。
但即便如此，祖先們依舊沒有認輸。正因為突破敵軍重圍存活下來，才能成為破格的旗本，延續兩百多年直到現在。絕不能讓主家滅絕！
兵助扯開嗓門：「矢島兵助向田名部眾兄弟喊話！不流一滴血就喪命，是武士之恥！」
他並不是為了鼓舞眾人起身前進。兵助扯下柄套，抽出短刀。因為他認為在凍死前剖腹自盡，或許會被視為光榮赴死，如此一來便能善盡武士道，也保全主家。如果率先做了榜樣，精疲力盡的兄弟們一定也會隨著他切腹。
「兄弟我先走一步，再會了！」
就在兵助反握短刀往下刺的瞬間，就像要阻擋這股力道似地，頭頂遠方傳來疑似供頭的聲音：
「諸位，主公……！」
主公切腹了嗎？不，不對。供頭喘了一口氣，以嚴肅的聲音接著說：
「已經抵達和田嶺！主公領先各位拔得頭籌！諸位再加把勁！」
看不見供頭。眾人回頭仰望，暴風雪間確實可以遠遠地望見主公的身影，他正騎在灰馬上揮舞著朱紅色的麾令旗。
矢島兵助收起短刀，摀著凍僵的臉哭了起來。主公竟然身先士卒，擔任前鋒。果真就如同戰國時代的武將、總是身任旗本八萬大軍先鋒的蒔坂左京大夫。
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圖片來源：朝日新聞2011年日本最美村落攝影競賽入選作『雪．中山道』三原進拍攝
