本文章曾刊登於足球王者第二十六期(2018年3月出版)
浴火重生的阿富汗足球 文：巴迪斯圖達
阿富汗給你的印象是什麼？貧窮？塔利班？《追風箏的孩子》？或許對於這個跟台灣相距很遠的中亞國家，我們確實不了解那麼多，也是人之常情。雖然因為內戰和極權統治，阿富汗足球不僅從國際足壇消失了接近20年，部分人民連生活和生存都是問題，更遑論找球場踢球，連國家隊主場也成了刑場，他們卻可以急起直追，近年屢創佳績，國際足聯排名比台灣更高。這個國家的足球故事，絕對是一個發人心省的勵志故事。
阿富汗於18世紀已經建國，在1919年獲國際承認是獨立國家，是中亞其中一個歷史最悠久的現存國度，所以他們的足球歷史很早就開始。他們的足協在1922年就成立，在1941年的元旦日，作客伊朗賽和0：0，是他們史上首場國際賽。7年之後，阿富汗加入了國際足聯，並於1954年成為亞洲足聯創會成員。雖然實力不怎麼樣，阿富汗仍然熱衷於參與國際賽。可惜好景不常，蘇聯在1979年入侵打擊阿富汗足球的發展，後來該國陷入內戰，在1984年9月20日的亞洲盃資格賽，以1：6慘負約旦後，阿富汗所有國家隊和球會，都沒有參與國際比賽，這段黑暗時代直到2002年塔利班政權被推翻後才結束。
重返國際足壇後，阿富汗首項參與的國際賽事，就是2002年韓國釜山亞運會。每當憶起這次比賽，阿富汗必定覺得非常難忘，因為他們在首戰就以0：10慘負於伊朗腳下。之後兩場小組賽，他們也以0：11不敵卡達和黎巴嫩。正當世人認為阿富汗只是一支不足為懼的弱旅的時候，他們卻不斷進步，首先是1年後的亞洲盃資格賽，就已經以2：1擊敗吉爾吉斯，雖然後來也是輸比贏多，但是不斷從比賽中獲得進步，結果在2013年的南亞足球錦標賽決賽，以2：0擊敗6屆冠軍印度奪冠。
阿富汗首次奪得國際賽事錦標，令舉國欣喜若狂，同年他們也獲得國際足聯公平競賽獎。阿富汗的國際足聯排名，也從2013年2月的第189位，提升至2014年4月時的第122位。到了去年，阿富汗的成績也不俗，雖然在世界盃資格賽慘負敘利亞和日本，作客新加坡只以1球僅負，2次面對柬埔寨也得勝而回。而在南亞足球錦標賽當中，在決賽再次面對印度，這次對手有主場之利，結果在加時後以1：2飲恨。雖然沒有再創造另一次奇蹟，阿富汗也已經證明再非吳下阿蒙，上月的國際足聯排名也維持在第154位。
阿富汗足球能在十餘年之間進步神速，除了國民對熱愛足球，和在2012年成立職業足球聯賽，善用旅外的阿富汗裔球員也是重點。由於逃避戰火，早於1980年代開始，已經有不少阿富汗人逃到歐美各地定居，當中尤以德國為最多。所以足協在挑選的國腳當中，超過一半也有歐洲足球的背景。在3月世界盃資格賽的25人入圍名單中，有12人是效力歐洲球隊。
依靠招募「海歸」球員爭取佳績，無疑是最快見效的補藥。不過補藥吃太多也不是好事，也非長治久安之計。所以阿富汗足協也在國際足聯的「進球」計劃當中，獲得150萬美元（約5,000萬元新台幣）資助，改善足協大樓和國家隊專用綜合訓練場的設備，連五人足球和沙灘足球的設備也有改進。相對和平的政局和足球環境的改善，令阿富汗參與足球的人數也急劇提升。根據國際足聯的資料顯示，阿富汗在2006年只有19,781名註冊球員，到了2014年已經擁有超過5.4萬名註冊球員。阿富汗女足也在這情況下獲得提升，光是在首都喀布爾，就已經有至少224名女子足球員，同時有16支喀布爾球隊有女足。
阿富汗足協並沒有因為顯著進步，而停下前進的步伐。他們在2014年6月跟另外5個國家，成立新的組織中亞足聯，並於去年底參與南亞足球錦標賽之後，就正式脫離南亞足聯。加入中亞足聯後，阿富汗有更多機會和實力更強的伊朗和烏茲別克較量。阿富汗足協秘書長阿嘎扎達（Sayed Aghazada）甚至說，如果進步幅度持續理想，相信阿富汗可晉身在卡達舉行的世界盃決賽圈。
雖然阿富汗足球進步明顯，只是他們的實力在亞洲仍然不算強隊，所以阿嘎扎達的豪言壯語難免無法令人相信。事實上阿富汗足球需要面對的問題仍然很多，比如說阿富汗國內仍然不靖，治安仍然差劣，連國家隊主帥沙格（Petar Segrt）外出的時候，也必須有2名保衛隨行。沙格表明不會因此離開，可是人心始終難以安定，在這樣的情況下發展足球有不少難度。
另外，因為國內環境仍然動亂，所以阿富汗國家隊一直在境外舉行「主場」比賽。從2002年回歸足壇以來，阿富汗只在首都喀布爾舉行2場比賽，第一場是2003年11月，他們以0：2不敵土庫曼的世界盃資格賽。另外一場已是10年的8月20日，主場以3：0擊敗巴基斯坦的友賽。連主場都沒有的球隊，可說是自斷一臂。這種因為政治問題而帶來的難處，國家隊是沒辦法自行解決，不過國腳們都說能夠代表國家出戰，也已經是榮幸，也許就是解決沒主場問題的妙方吧。
