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{稿頭}
新冠疫情不只啟動了疫苗研發的劃時代革命,由賓州大學領軍投入的,mRNA技術也正成為人類對抗所有疾病的共同解藥,包括根治愛滋病、改變原先治療流感的方式及癌症治療。其中由於mRNA能複製病毒的關鍵部分,進而啟動免疫反應,被癌症病患寄予厚望,因為自體產生的抗體基本上無害也鮮少副作用,可以只殺死癌症細胞,不影響自身細胞。
首批公布新冠疫苗的莫德納生技公司,旗下24個開發研究案中,已有一半是仰賴mRNA技術的治療藥劑,另一半則是防範於未然的疫苗,哈佛醫學院附屬Dana-Farber癌症中心,更在三月宣布了令人振奮的好消息,mRNA技術已經在腎癌患者身上看到了初步療效。
{內文}
新聞片段:「在經過數月的研究和臨床試驗之後,輝瑞和BNT合作的疫苗已經可以交貨,生技公司莫德納和輝瑞與BNT一直在投入研究一種被稱為信使RNA的疫苗製作方法。」
這不是科幻小說的情節,卻堪稱疫苗研發上的劃時代革命。因應全球新冠病毒大流行,賓州大學率先投入研究的mRNA技術,不只替當下人們在一連串封鎖中,找到了隧道盡頭的亮光,這也可能是人類對抗所有疾病的共同解藥。
賓州大學醫學教授 Drew Weissman:「最主要的概念,在於RNA實際上是一種即插即用的技術,所以你可以使用任何相同步驟,製造所需的任何疫苗或所需的治療性蛋白質。」
所謂mRNA疫苗的運作機制,是替人體提供一系列遺傳指令,製造特定的蛋白質。以新冠疫苗為例,它教導人體製造與新冠病毒用來侵入人體細胞相同的刺突蛋白,由於這樣的機制不假外求,所以對人體無害,一旦人體學會如何辨識外來的刺突蛋白,當新冠病毒大舉入侵,人體就會知道如何發動攻擊將它消滅。
賓州大學醫學教授 Drew Weissman:「我們同時也在研發癌症疫苗,它們當然更為棘手,因為癌細胞是我們自己身體產生的,所以要製造出好的癌症疫苗非常棘手。」
這被視為徹底改變疫苗遊戲規則的一場戰役,mRNA技術迄今已成功催生出兩款保護力突破九成的新冠疫苗,且從基因定序到發布第一批進入臨床試驗的疫苗,僅僅不到60天。率先擁有該項專利的莫德納生技總裁Stephen Hoge坦言,十年前就是因為這個夢想而成立公司,但從來不敢奢望有生之年,能真的看到它成為現實。
莫德納總裁 Stephen Hoge:「我們深信,未來會有一波又一波的藥品問世,全都是藉由我們公司和其他同樣使用這款(mRNA)技術的公司。而且我很樂於見到未來幾年這項技術能被廣泛運用。」
目前已知mRNA技術投入的領域,包括根治愛滋病、改變原先治療流感的方式及癌症治療,越來越多臨床醫師和科學家們攜手,希望藉由mRNA技術,引導我們的自體免疫系統到道路顛簸處,修補坑洞。換言之,mRNA能複製病毒的關鍵部分,進而啟動免疫反應,此種作法尤其被癌症病患寄予厚望,因為當下的癌症治療雖然有效,但所引發的副作用往往痛苦到容易讓人放棄求生意志。
記者VS Dr. David Braun 哈佛醫學院附屬癌症中心腫瘤學家:「當您談到當前我們治療癌症的方法時,我的意思是,這對患者來說是非常殘酷的。沒錯,你說的完全正確的。我認為,尤其是當人們想到這種常規類型的化學療法時,這些東西往往會使人極度噁心和不舒服。從本質上講,它對細胞來說就是一種毒藥,但您真正希望影響只有癌細胞,而不是所有人體細胞。」
值得慶幸的是,哈佛醫學院附屬Dana-Farber癌症中心已長期投入將mRNA技術用於癌症治療,而提供首批新冠疫苗的莫德納生技公司,也絲毫沒有在這個領域停下腳步,目前24個開發研究案中,有一半是相關的治療藥劑,另一半則是防範於未然的疫苗。
記者VS 莫德納總裁 Stephen Hoge:「我的意思是,我們始終在努力根治癌症,我們一直在努力讓愛滋病銷聲匿跡。您是否認為這(mRNA技術)將會是其中某些問題的答案?我們真的希望如此。而且我認為我們做到了。我們今年將再次與NIH(美國國家衛生研究院)合作測試一款HIV(愛滋病)疫苗臨床試驗,因為我們認為基礎科學和技術方面的進步,已使我們有能力做到這一點。眾所周知,癌症治療遠比想像困難得多,但我們在臨床上已經有幾種藥物能嘗試治療癌症。」
另外美商輝瑞藥廠近期也宣布,正在開發更多的mRNA疫苗,不只針對流感,還有癌症治療的相關計畫;哈佛醫學院附屬Dana-Farber癌症中心,更在三月宣布了令人振奮的好消息,mRNA技術已經在腎癌患者身上,看到了初步療效。
哈佛醫學院附屬癌症中心腫瘤學家 Dr. David Braun:「這顯示出其一,這些疫苗確實能觸發免疫系統來識別癌細胞、識別腫瘤。其二,看起來免疫系統反應實際上可能可以永久存在。」
當美總統拜登開心宣布,全美新冠疫苗施打1億劑的目標提前完成,從擔任副總統期間便積極推動mRNA技術用於癌症領域的他,也正引頸期盼醫療領域的突破性進展。科學家手握工具四處鑿光,整整十年,正因一場意外的大流行病,在地平線上看見希望。
https://www.youtube.com/watch?v=76q0YevImGg
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