阿霞的故事 17：來自二哥的一封信
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生產完之後，開始會分泌奶水出來的阿霞，
覺得身體好像比自己更了解狀況，
第一次餵兒子喝奶時看著兒子依附在身上的樣子，才意識到自己已經是一個母親。
依照習俗，
婦女坐月子的期間不能吃蔬菜也不能吹風，
坊間相傳產後要補血補身體只能吃肉，
像是麻油雞、麻油腰子、豬肝湯等補品。
因為這種飲食方式使很多人在坐月子的期間有便秘問題，還好張媽媽沒那麼講究，還是有炒青菜給阿霞吃。
至於不能吹風這件事，
阿霞是6/14生產的，是台灣最炎熱的時候，
沒有電風扇跟冷氣的年代，
阿霞只有一支扇子度過坐月子的這個月。
每天要去潮州上班的老張，
單趟通勤時間就要花上3小時，
夫妻倆在阿霞懷孕期間就決定之後要搬到潮州居住。
在阿霞身體恢復後，老張就去申請潮州的公務員宿舍，順利申請到後他們就帶著剛出生的兒子搬去潮州住了。
10月的潮州白天還是很熱，入夜後才有一點秋天的氛圍，兒子4個月大了，一旦離開阿霞身邊就會滔滔大哭，讓她連想上個廁所都難。
老張怕阿霞忙不過來，請了幫忙打掃的年輕人在家裡常駐，加上從高雄一起搬來的阿柳，新生活慢慢地上了軌道。
搬來還沒滿一個月，
阿霞他們家收到一封來自台中的信件，
信中提到阿霞的二哥，
近期因肺結核而病危的消息。
阿霞的二哥是1913年在新竹峨眉出生的，
天生身材瘦小，外人看他一天到晚在咳嗽，
是個體虛的孩子。
二哥的頭腦跟運氣都不錯，考上了台北的開南商工，但當時家中沒有多餘的錢供小孩唸書，
最後是靠左鄰右舍集結到的善款送他入學。
畢業後他任職於日本在台的一間麵粉製造廠-朝日，擔任麵粉廠員工，因為這份工作，他曾短暫住過不同縣市協助麵粉廠運作，
最後買了一棟房，定居在台中，
工作職位也晉升到主管階層。
台中各式各樣的餅店當時正蓬勃發展，
麵粉市場供不應求，二哥負責台中麵粉廠的出口，因此台中經營餅店的老闆都會固定來他家拜訪，他們人手一片烏魚子或是一盒上等香腸，
就是希望二哥能將麵粉出貨給他們店。
全盛期時，二哥家裡的地板都擺滿了烏魚子，甚至多到要掛陽台。
這讓家裏不愛吃烏魚子的二嫂很困擾，
所以二哥偶爾會帶一些禮品回來給潮州的父母。
阿霞跟二哥相差快20歲，
她出生時二哥早已結婚生子，
她在台北學洋裁時，每當生活費不足也是二哥寄錢給她用，長年下來，她對二哥的尊敬程度遠高過於常常在家裡喝酒的父親。
年紀還小的她曾經聽媽媽說：
「其實以前爸爸家族很有錢，剛結婚時他一頭清朝辮子，整天無所事事，只知道跟著一群紈褲子弟到鴉片館抽鴉片，直到日本人全面肅清鴉片館，爸爸被抓去關回來才戒掉。
要不是你二哥腳踏實地唸書，好好工作我們現在才有錢可用。」。
大約在阿霞唸初中時才聽說二哥確診了肺結核，
早期染病者不會有明顯症狀，通常是等到胃口不佳、咳痰咳嗽等明顯症狀出現時便已是中度或重度肺結核。
阿霞帶老張給二哥看時他還能走路，
過沒多久就只能臥床了。
還好二嫂本業是名護士，雖然肺結核無藥可治，但她可以從旁協助。
每天早上轉開一瓶裝有黑色葡萄糖液的玻璃罐，取出20cc後消毒打針，再用熱水煮魚腥草（魚腥草＝中藥的抗生素），
最後打一顆蛋做成一碗湯給二哥吃，
一切都是希望能有效緩和病情惡化速度。
確診肺結核後沒有人知道還有多少時間，
二哥長久來抱持著能多活一天是一天的心態過活，雖然身體虛弱但也是過了10年，
而二嫂看著逐年虛弱的老公，心裡還是很擔心他命不久矣，當時她才剛生完第六個孩子，
想到將來自己要獨自照顧孩子們，
一直奉勸老公應該要儘早規劃遺產，提前為將來做準備。
8個月後，二嫂開始覺得自己身體怪怪的，
懷疑產後身體恢復不良，體內不斷流出膿水。
去了一趟查婦產科，才發現自己是子宮頸癌第三期的患者。
醫生跟二嫂說開刀風險很高，可以選擇去台大化療，若不治療的話大約還有半年時間。
幾年下來，二嫂一直以為自己會獨自留下來照顧孩子們，沒想到自己會得癌症。
去台北做化療時，當時還在福利社工作的阿霞特地翹班北上，陪了她一個月。直到福利社同事金子寫信來，告訴她長官詢問為何阿霞不在福利社上班，她只好老實說出實情，並叫阿霞趕緊回來上班。
台大的患者多，做化療要排隊，
二嫂做完化療後沒有顯著的改善，
之後回到台中又跑了幾間醫院做固定治療，
這段時間阿霞媽媽陪著她努力對抗癌症，
住進病房裡照顧臥床的二嫂，
每天清洗著她身體流出的濃水，過程非常辛苦。
雖然二嫂積極投入治療，但就跟醫生說的一樣，大約半年的時間就走了。
續。
