1998年，鳥瞰花蓮縣玉里鎮。
（圖片來源：國家文化資料庫；陳敏明拍攝）
玉里鎮舊稱「璞石閣」，為布農族語，意指「灰塵」，是原住民阿美族及布農族的接觸地帶。著於1879年的《臺灣輿圖》一書，將定居於此的部落合稱璞石閣平埔八社，其中的平埔原住民多為大武壠族。
1895年進入日治時期，璞石閣改屬台東廳璞石閣支廳璞石閣區，後改隸花蓮港廳璞石閣支廳。1917年，花東線鐵路通車至此，日人取「璞」乃未磨之「玉」之意，將這裡改稱「玉里」（たまさと，Tamasato），並於1920年設置玉里庄，後於1937年升格為玉里街，劃歸花蓮港廳玉里郡。
二戰結束後，玉里街於1946年改為玉里鎮，劃分成23里，後於1971年劃分為目前的15里。
玉里鎮位於花蓮縣南方、花東縱谷中部，東鄰台東縣長濱鄉，西倚卓溪鄉，北接瑞穗鄉，南連富里鄉。境內有秀姑巒溪、花東鐵路與南橫公路經過。
玉里鎮目前（2019年8月統計）的人口是23,758人，面積為252.372平方公里，是臺灣面積最大的鎮；境內雖多屬山地，但秀姑巒溪流域沿岸的狹長平原之地質肥沃，適宜農產。
除了農業外，玉里鎮的另一重要經濟資源是觀光，鎮內景點有八通關古道、玉山國家公園南安遊客中心、赤科山金針美景、龍鳳園區等。此外，許多到玉里鎮一遊的民眾，總是不忘一嚐當地著名的玉里羊羹。
