刷牙時，需要刷舌頭上的舌苔嗎？- 劉忠勳
光是看到舌苔（tongue coating）這個名字，可能就令人退避三舍，到底這噁噁的東西到底是什麼啊？這一層散布於舌背上的苔狀物，正常情況下薄白而潤。別看它外表不太起眼，其實舌苔的組成成分相當複雜，現在的研究一般認為它主要由脫落的舌黏膜角化上皮細胞、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白血球等組成。
從西醫或牙醫學的角度，並沒有證據表明舌苔和全身的健康狀況有很大程度的關聯，然而，中華傳統醫學則認為舌苔是由胃氣而生，由舌苔之白黃，可辨病之寒熱；由舌苔之薄厚，可辨病之重輕；由舌苔之變化，可辨病之轉化。
其實，中醫的說法也不無道理；正所謂「滾舌不生苔」，在正常情況下，由於咀嚼和吞嚥動作，以及唾液和飲食的沖洗，舌頭表面的物質會不斷被沖掉，僅剩下薄而白的一層舌苔。而當我們生病時，如果進食減少或只吃軟食，進而使得咀嚼的動作變少或是唾液分泌減少，舌苔就會層層疊疊地累積上去，變得越來越厚。
常見的舌苔有白、黃、黑三種顏色：正常人的舌苔顏色應是淺白偏粉紅色的，如果舌苔顏色發白，可能是寒症、虛症的表現，如果舌苔顏色發黃或發黑，並呈現出油膩感，可能是身體有炎症的表現。不過，我們偶爾也會看到舌頭在短時間內變得五顏六色，這通常是因為吃到了一些帶有色素的食品或藥物。
想要有個充滿個性的舌頭嗎？以下為你隆重獻上「舌頭變色 100 招」：
黑梅或者含鐵的藥物會把舌苔染成黑色，甘草或者有甘草成分的含片以及柳橙等鮮果會讓舌苔變黃，香菸、含有鴉片酊的咳嗽藥水、大黃會使舌苔變成褐黃色，紅酒、果汁以及西紅柿等鮮果會讓舌苔變紅。飲用牛奶也會給舌苔染色，不過牛奶顏色乳白，所以在舌苔上不明顯，但看起來會比正常舌苔厚重。
很多人認為舌苔是造成口臭（halitosis; bad breath）的元凶，這種說法只對了一半：由於舌苔本身含有大量細菌和食物殘渣，細菌分解食物殘渣後難免會產生些許氣味，在一般情況下，刮去舌苔可以使症狀得到相當大的改善；然而，如果舌苔異常，則味道會更加「特別」，這種時候，折騰你的舌頭可是沒用的喔！
舌苔異常只是一種身體異常的「症狀」而非「疾病」，換言之，刮舌苔是治標不治本的做法。而且，經常用力刮舌苔，可能會刺激味蕾、損傷舌乳突、造成舌背部麻木，並使得味覺減退、食慾下降，進而影響身體健康。除此之外，刮除舌苔可能會在就診時造成誤診，所以，如果你發現自己的舌苔怪怪的，千萬不要隨便刮掉它啊，請快快帶著你特別的舌苔一起去向醫生諮詢，以免延誤病情。
除了舌苔之外，引起口臭的可能原因還有很多，其中有消化系統的疾病如腸炎、胃病所造成的口腔異味，也有與口腔環境有關的疾病如咽炎、蛀牙、牙周病、牙齦損傷等所造成的口腔異味，亦有可能因為扁桃腺結石，或因為吸菸、喝酒、肥胖、壓力大等原因導致口臭。在很少數的情況下，嚴重的身體疾病例如肝功能損壞等也可能造成口臭。當然，會有口臭也可能只是因為你偷吃了臭豆腐或是其他味道太濃的食物（如蒜頭、洋蔥、肉類、魚類和起士等）。
撇除特殊情況不論，一般來說，口臭的起因多是由於口腔問題，只要透過加強口腔衛生，例如刷乾淨舌頭表面和牙齦，漱口清潔喉嚨等即能解決。
隨著大家對口腔護理的重視度不斷提高，各種口腔護理產品也層出不窮，你是不是也常常感到眼花撩亂呢？其實，在正常情況下，為了保持口腔衛生，可以採用一些簡單的辦法清洗舌面，以減少口內細菌數量。清潔方法包括使用專門的軟毛刷輕輕地刷舌面，如果買不到專用軟刷，用牙刷也可，但一定不能太用力。也可以用溫鹽水或漱口水漱口，或是使用沖牙機來沖洗舌背。切記不可用硬板類、銳利的東西使勁刮舌苔。
除了上述常見工具之外，其實還有種專刷舌頭的新奇工具 ─ 舌苔刷（tongue cleaner）。使用舌苔刷前，需先把舌頭往前伸出來，儘量用鼻子呼吸。刷舌時用力不要過猛，應輕輕拂刷舌背，以不產生疼痛和不適感為宜。每次時間也不宜過久，從舌根部往舌尖部刷 10 次就可以了，記得使用後要徹底清洗舌苔刷。
雖然舌苔刷能很好地清除舌苔中的食物殘渣和細菌，可以減輕發生牙周病和齲齒的風險，並可以減輕口臭，但是，舌苔牙刷一定要慎用，以避免過度刺激舌頭，除了不能過於大力、每次時間不能過長之外，也千萬不要刷得太勤，大約每周一次即可。
原文：泛科學
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