這兩天在納達爾法網奪冠的報導中發現兩個關於網球的有趣的觀察。
秋天的法網，球速慢
今年的法網因為疫情的關係延到9月底舉辦，比以往晚了3個月，這讓選手們第一次面對完全不同氣候下的球的狀況。秋天的巴黎氣溫約在10度左右，而之前的法網都是在25度左右的夏天比賽，溫差有15度之多，天冷加上潮濕，許多選手在賽事期間都曾提到，球的速度變慢，重量變重，旋轉變少，彈跳變低，而且球的深度也變短了。
在一篇紐約時報的文章裡，美國杜克大學機械工程學的貝揚(Adrian Bejan)教授從科學的角度證實了這些改變。天冷時球的反彈力道會變弱變慢，加上冷空氣中的阻力較暖空氣時來的大(尤其是對網球這種粗糙表面的球)，所以球速是真的會變慢的。另外，潮濕的天氣也不僅增加了網球的重量，也讓球的表面更容易沾上泥土，導致重上加重。
納達爾就曾表示，擔心球速變慢、深度變短，對自己很不利。
然而比賽結果我們都知道了，紅土之王納達爾贏得了今年法網男單冠軍，過程中他未失一盤，拿下繼續破紀錄的第13座法網冠軍，職業生涯至今第20座大滿貫冠軍，也追平了費德勒成為網球史上最多大滿貫的男子網球選手。
「也許我們都錯了，包括納達爾自己也可能錯了，」前球王、兩屆法網冠軍Jim Courier在電視轉播中分析：「或許變慢的球反倒幫助了納達爾，讓他有較充分的時間腳步到位，在較少的失誤(因為球短)的風險下，執行戰術。」
從最終這次法網的比賽數據顯示，納達爾每場比賽的非受迫性失誤平均僅僅是對手的一半，而致勝球則平均多於對手1.3倍。納達爾賽前所擔憂的並沒有發生，反倒是另有一套劇本。
學網球，從紅土開始
在討論納達爾在紅土為什麼那麼強的文章裡，有個觀點時常被提到 - 紅土球場是最適合小朋友學球的場地。
這些文章裡的觀點是，紅土球場上移動比較容易，這代表比較不容易受傷；紅土讓球速和比賽節奏變慢，這讓選手有執行戰術與穩定性的機會，讓打球更有智慧；此外，每一分都需要多拍來回，則同時鍛鍊了體力與提升穩定度。
總體來說，從紅土練出來的選手相較於硬地選手，他們打球比較聰明，更有耐心，體能也比較好。費德勒也是在紅土球場長大的。費德勒就曾說：「I did grow up on clay。」
(而對於業餘球友，紅土球場對膝蓋的損傷比較小，對天氣的要求也相對較寬，飄著小雨還是照樣可以盡情打球。)
當今世界排名第五，22歲的西西帕斯(Stefanos Tsitsipas)就曾推薦：「如果你有小孩要學網球，我個人覺得紅土是最適合的球場。」
我知道有些球友，包括我自己也不是很喜歡打紅土，覺得摩來摩去不夠刺激，然而「慢」，正是他們推薦紅土的原因。
「天冷球速慢」與「從紅土學網球」它們都只一種詮釋，這兩個觀察不見得有多正確，當然也不可能解釋事情的全貌。重點是，我們有興趣的也從來不是真相，而是看待網球的更多角度與啟發。
秋天法網的慢速球反倒是為納達爾帶來正面的幫助，紅土球場的慢節奏也反而可能讓我們變得更強大。想起之前讀到一本對我個人的心理和行動都帶來啟發與改變的書《臣服實驗》裡，貫穿全書的一個概念：
「如果生命以某種方式呈現，而我抗拒的唯一理由是出於個人喜好，我就放開自己的好惡，讓生命做主。」
我們個人的「喜歡」和「不喜歡」，有時並不值得沈溺。
圖片來源：https://www.gettyimages.hk/…/an-image-of-a-photo…/807812564…
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