美國花生公司(Peanut Corporation of America)前執行長帕內爾(Stewart Parnell),2008年明知出貨的43款花生醬和杏仁醬已遭沙門氏菌(salmonella)污染,但仍偽造檢查合格報告,結果害得全美2.2萬人吃壞肚子,造成9人死亡,是美國食品史上最大規模回收案件。21日美國法院重判帕內爾28年徒刑;帕內爾的弟弟、56歲的麥克(Michael Parnell)是公司業務主管,被判20年徒刑;另外,當年的品管經理、41歲的威克森(Mary Wilkerson)也被判刑5年。
當年的問題花生醬在美國46個州出售,當局接獲的投訴多達700宗,美國花生公司在這次風波後宣布破產。
聯邦調查員發現花生醬污染源頭是公司位於喬治亞州的廠房,衞生環境惡劣,不但屋頂漏水、廠內蟑螂老鼠橫行,帕內爾仍生產和出售受污染的花生醬,因此被裁定包括詐欺和妨礙司法等71項罪名全部成立。法官說,他所犯罪行加總起來,可以判803年。
這項判決是美國食品污染案歷來最重的刑罰,美國司法部官員梅瑟(Benjamin Mizer)說:「此項判決向美國食品業者傳達強而有力的訊息,他們肩負美國消費者的信任,明知賣出污染食品有嚴重後果,卻讓獲利凌駕於消費者的福祉之上。」辯護律師則指,28年刑期對61歲的帕內爾等同囚終身,而且相比其他食品安全案件,他的懲罰明顯重得多,計劃上訴。
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