※ 2016.12.24 文化—《旁觀者》雜誌 Mark Forsyth ※
美國的聖誕老公公吃掉英國的聖誕爸爸
作者 Mark Forsyth 是以探究英文字源著名的英國作家，他的近作是《A Christmas Cornucopia 聖誕豐盛節》。他認為：聖誕老公公是美國的第一個文化出口品。
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美國的聖誕老公公（Santa Claus）吃掉了英國的聖誕爸爸（Father Christmas）。突然之間，它就發生了。當然，這個過程在現實上花了十年的時間，但在文化上，它確實是突然之間發生的。英國備受尊敬的人物——聖誕爸爸——的確是在一八七零年代的十年中被美國外來客吃掉了。
聖誕爸爸（最早在文獻中出現的年代是十四世紀），事實上是聖誕日的象徵。就像冰霜傑克（Jack Frost）是寒冷的象徵、復活節兔（Easter Bunny）是復活節的象徵一樣，聖誕爸爸象徵著聖誕日。他年紀很大（因為聖誕日歷史久遠），他肚子大大的（因為聖誕日是大啖美食的日子）。然而聖誕爸爸不給禮物，不會從煙囪跑到人家家裡，也跟襪子、馴鹿無關，他甚至不住在北極。那些都是聖誕老公公的行為，而聖誕老公公其實是紐約人。事實上，他幾乎完全由一個單一組織發明創造出來的——紐約歷史學會。
追根究底，聖誕老公公的真身，是三世紀一位沒沒無聞的人物，叫做米拉（Myra，在今日的土耳其）的聖尼古拉，他是一位喜歡送禮物的人。因為他，荷蘭人在 12 月 6 日的聖尼古拉日（St Nicholas day）買禮物給小朋友：荷蘭小朋友在晚上把鞋子放在窗台上，第二天一早，他們會在鞋子裡面發現聖尼古拉留給他們的小禮物。
紐約歷史學會的創辦人約翰‧品塔（John Pintard），認為這個荷蘭傳統太有趣了。每個人都知道紐約一度被稱為新阿姆斯特丹，而品塔的志業，就是要讓紐約再度荷蘭化。於是，品塔開始想辦法恢復紐約人在聖尼古拉日送禮物的習慣。他印製了小冊子，還呼籲把尼古拉尊奉為紐約的主保聖人，然而沒有人理睬他。
紐約歷史學會的另外一位成員、也是品塔的死對頭，華盛頓‧歐文（Washington Irving，譯按：此位是《李伯大夢》的作者）此時介入了。他製造了一個嘲笑品塔的滑稽紐約史：他說聖尼古拉是最早跟移民者一起到美國來的，他搭乘「天空馬車」（sky wagon）飛來飛去，把禮物丟進別人家的煙囪，這些禮物不知怎麼搞的，會跑到小朋友的襪子裡。
這個故事原本只是玩笑話，華盛頓不認為有人會當真。沒想到，他的書成為暢銷書後，大家都就當真了，他的玩笑話就這樣創造出了一個傳統。幾年後，第三位紐約歷史學會的成員，克拉克‧摩爾（Clement Clarke Moore）為自己的孩子寫了一首詩，《聖尼古拉的造訪》(A Visit from St. Nicholas)，詩一開頭說：「在聖誕日的前一天晚上，整個屋子裡面……」
這些字句就此改變了世界，透過這句話，克拉克‧摩爾把聖尼古拉斯的造訪，從 12 月 6 日改到 12 月 24 日。因為這首詩，聖誕老公公改在聖誕日造訪了。這還解釋了——在聖誕老公公吃掉聖誕爸爸的時候——英國人開始送聖誕禮物的原因。
這一點，當我們讀狄更斯的《小氣財神》（A Christmas Carol）時會知道：故事中，男主人翁史古基（Scrooge）最後痛改前非，拿出自己的積蓄來慶祝聖誕日，他帶了一隻火雞到夥計鮑伯（Bob Cratchit）家裡，卻沒有買任何我們認為恰當的禮物。那是因為英國人傳統上不在聖誕日送禮物，而是在新年日送禮物。當時有錢人家會給孩子買玩具，1840 年代，狄更斯的長女記得：曾在聖誕日前一天被帶到一個玩具店裡面，但她家裡沒有掛襪子，後來她年紀大一點，狄更斯就不再買禮物送她了。
聖誕老公公真正獨特的地方，在於他是美國文化出口的最前鋒。
在十九世紀的絕大部份時間裡，美國一直是一個進口文化的國家，甚至罹患著一種文化自嘆弗如症（cultural cringe，此一名詞是由澳洲人發明，用以形容澳洲的文化現象）。美國的都會建築模仿歐洲的建築，美國的文學——如霍桑（Nathaniel Hawthorne）、比爾斯（Ambrose Bierce）、艾倫坡（Allen Poe）之流——模仿歐洲的文學、而美國的繪畫、古典音樂都無甚可觀之處。
然而，聖誕老公公代表著一個新時代的開始：美國創造出來的現代世界，開始成為其他地方的標竿。第一座真正的摩天大廈是 1885 年在芝加哥興建的家庭保險大樓（Home Insurance Building），它不只標誌著土木工程的名勝，也是文化自信的勝利：它完全不像任何歐洲建築物，但美國人根本不在乎，因為美國已經進入了內省與創造的偉大年代，它開始造飛機、大量生產汽車、創作爵士樂、藍調音樂、搖滾樂、好萊塢、西部片、漢堡包、藍色牛仔褲。美國不再遠眺大西洋，不再問歐洲人這些東西是否 OK。1926 年，亨利‧福特幾乎發明了週休二日——不是為了遵守國際標準，而是因為他認為這樣可以賺更多錢。美國當時在經濟上採取保護主義，政治上採取孤立主義，文化上它根本不在乎歐洲人怎麼說了，除了兩次被迫參加世界大戰以外。
但我把話題扯遠了。聖誕節的故事，是一個不斷創造、再創造、遺忘、以及文化交流的故事。美國人也許送我們聖誕老公公，但是他們得到了查爾斯‧狄更斯。因為狄更斯，聖誕節成為全家團圓的節日。如同他所描寫的，聖誕節之所以溫暖舒適，是因為窗簾低垂，大門緊閉。這樣的場景，可能會讓前人感到震驚：在十七世紀的時候，英國貴族莊園的大門都必須在聖誕日打開，好讓村裡平民可以前來享受他所準備的食物，這一點被認為有助於社會和諧，詹姆士一世甚至禁止貴族在聖誕節前後逗留倫敦，因為如此一來他們可能不會命令僕人準備美食饗宴村人。
因為美國的文化影響，聖誕節已經澈底改頭換面，那麼，究竟有沒有真正的聖誕傳統？事實上，真相跟所謂的聖誕精神是不相容的。真正的聖誕老公公，其實是米拉的聖尼古拉，他是一位曾經在歷史上存活的真實人物，他的遺體仍然埋葬在義大利城市巴里（Bari）。如果你希望從聖誕節得到一點真實的東西、而非虛構的傳統的話（我是不推薦的），可以到義大利拜訪聖誕老公公的墳墓。
http://www.spectator.co.uk/…/how-santa-claus-ate-father-ch…/
