【藥事知多D】煤焦油真的可以入藥嗎？
如題，請問煤焦油(Coal Tar)可不可以入藥？
換言之，這個問題的真正意思是……
請問煤焦油是不是一種藥？
各位聰明的看倌一定會知道答案當然是「是」，不然這篇文章怎能繼續寫下去？
不過話說回來，煤焦油到底有什麼藥用價值呢？
唔……開始討論前，介紹一下煤焦油：
煤焦油，顧名思義，既是煤，又是油，裡面蘊含豐富的烴(Hydrocarbon)，主要源自煙煤(Bituminous Coal)並透過蒸餾法(Distillation)提煉而成的。
這就是說，煤焦油可以說是煤的副產品。
在一般人眼裡，不論是煤還是烴，第一個用途當然是燃料，不是嗎？
至於第二個用途應該是物料，例如瀝青路面封層(Sealcoat)保養路面（這真的是名副其實的「修橋補路無屍骸」），真的很難想像這種黑黝黝、油膩膩的東西竟然可以入藥。
實際上，要是外用，塗抹煤焦油其實可以用來紓緩一些皮膚炎症，例如異位性濕疹(Atopic Dermatitis)、銀屑病(Psoriasis)（俗稱「牛皮癬」），甚至頭皮屑(Dandruff)。
說在前面，除了煤焦油外，其實還有兩種焦油同樣擁有這種藥用價值，分別是頁岩焦油(Shale Tar)、木焦油(Wood Tar)。
相較而言，人們開始發現煤焦油的效果較佳，於是逐漸淘汰頁岩焦油、木焦油。
不過「江山代有才人出，各領風騷數百年。（趙翼《論詩》）」近年一種新焦油開始正在崛起，就是松焦油(Pine Tar)。
好吧！好吧！扯遠了！現在說回煤焦油：
雖然暫時還是不太清楚煤焦油的作用原理，一般相信煤焦油看來能夠刺激短暫性的表皮增生(Epidermal Hyperplasia)，然後在UVB這種紫外線的照射下，便可能會抑制DNA的複製，從而抑制表皮細胞的過度增殖，從而減少皮屑的產生[1]，同時可能會紓緩痕癢、發炎的症狀。[2]
在用法上，一般建議睡前使用，塗抹患處，翌日早上清洗乾淨患處，目的在給予煤焦油足夠時間發揮藥效。
在副作用上，第一個，不用問，煤焦油是煤，煤是黑色的，煤焦油同樣是黑色的，塗抹這種黑黝黝的煤焦油在肌膚上，當然可能會染黑皮膚，影響外觀，還可能會在衣物上沾染著色，弄污衣物、枕頭、床單。
第二個，不用問，煤焦油是油，塗抹這種油膩膩的煤焦油在肌膚上，黏黏膩膩，固然未必舒服，更加可能會阻塞毛孔，從而誘發毛囊炎。
還有煤焦油擁有一種較濃烈的氣味，並不是所有人都能夠接受得到的，使用的時候，同樣未必舒服，還可能會對皮膚產生刺激，誘發皮膚敏感。所以一般不建議塗抹在滲血流膿的傷口上，減少刺痛感。[3]
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Reference:
1. Thami GP, Sarkar R. Coal tar: past, present and future. Clin Exp Dermatol. 2002;27:99-103.
2. Leung DYM, Eichenfield LF, Boguniewicz M. Atopic dermatitis (atopic eczema). In: Freedberg IM, Eisen AZ, et al, eds. Fitzpatrick's Dermatology in General Medicine, 6th ed. New York, McGraw-Hill, 2003:1180-1194.
3. Raimer SS. Managing pediatric atopic dermatitis. Clin Pediatr. 2000;39:1-14.
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