咖啡業界的Apple！Blue Bottle Coffee「藍瓶」為何能風靡全球？
二○一六年二月一個寒冷的下午，我和太太閒步逛到東京江東區的清澄白河一帶，想找一家安靜的小咖啡店，喝一杯手沖咖啡。在那兒，我們終於遇到了從美國進軍日本、有咖啡界Apple 之稱的「藍瓶」（Blue Bottle Coffee）。
早在二○一四年，我就看到藍瓶有意進軍日本的消息，當時覺得這將會對近年興起的第三波咖啡浪潮發揮推波助瀾的效果，也可能對日本星巴克及其他咖啡連鎖業產生一些衝擊，所以一直密切注意它的動向，也很好奇日本消費者會有什麼反應。
我想，藍瓶刻意挑選清澄白河為落腳第一站，別有用心，這兒雖是地價較便宜的下町住宅區，不時髦卻給人安穩的感覺，有江戶時代日式庭園、東京現代美術館、平價美食和老式雜貨店，充滿復古韻味，加上近幾年有十幾家獨立的個性化咖啡陸續匯集，交織成一股新舊相融的魅力，使這一帶成為東京新崛起的人氣散步景點。如果它在這兒能站穩腳步，到其他地區開店便不成問題了。
事實證明，藍瓶進駐之後，清澄白河這一帶更為熱鬧，在烙上藍色瓶子商標的倉庫式建築內，風格極簡、敞朗明亮，現場煎焙、手沖的咖啡，經常吸引著長長的排隊人龍，聽說剛開幕時，許多人甚至在寒風中排隊三、四小時，就為了一嘗傳說中「有靈魂的咖啡」。
經過了一年，它依然炙手可熱，排隊人潮還未散去，看來，它已得到挑剔的日本消費者的肯定。
隨著咖啡飲用習慣日趨成熟，強調個性化、講究咖啡美學的藍瓶，也在美國掀起一波咖啡革命，得到咖啡愛好者及投資者的認同，逐漸發展成一個跨國的精品咖啡連鎖品牌，成為咖啡業界的新典範。
藍瓶堪稱當今個性化精品咖啡店的佼佼者，它已走出地區精品咖啡連鎖店的格局，大步邁向國際化，未來的發展與走向將是第三波咖啡浪潮的一大指標。雖然它能否像Apple一樣席捲全球，成為咖啡業界首屈一指的精品品牌還有待觀察，但至少它已打破個性化商店不易連鎖化的魔咒，我認為，未來就看佛里曼及藍瓶的經營團隊能否「莫忘初衷」，繼續堅持他對咖啡的熱情與堅持，保有藍瓶純粹的靈魂。規模化與精緻化、個性化，是天平的兩端，如何求取平衡是最大的挑戰。
台灣精品咖啡當道，也有很多具特色、講究咖啡品質與風味的獨立咖啡館，近幾年市場上更出現不少強調現場烘焙、手沖的咖啡連鎖加盟店，以外帶為主，由於價格約是精品咖啡店的一半，發展速度很快，這種模式有其市場空間，但是很容易被模仿，競爭門檻不高，再加上品質控管不易，營運狀況起伏會比有座位區的星巴克或丹堤來得大，經營風險相對較高。咖啡店本來就是型態十分多元化的一種行業，價格彈性也很高，若想長久經營，還是得想清楚自己為何而存在，如果只專注賺錢，反而未必能長長久久。
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