家事做好一輪，快九點才聽到隔壁西印啊出門的聲音，同樣小學三年級皮蛋八點半已經進教室，擇期不如撞日，今天開始來寫轉學後我觀察到的公私校差異。
眾所皆知，有孩子的家庭置產必查 Ofsted 評鑑選學區，然而在越來越多了解和交流之後我發現評量只能參考，有些 outstanding 的學校只是校長職員比較擅長文書展示，更有甚者會暗示成績跟不上的學生轉學、避免 SATS 成績被拉低。
考慮轉學的契機是疫情。原先的公立小學每年級兩班五十多個學生當成一個「泡泡」，這是什麼大泡泡？而且生源普遍是白人、最天真無邪那種，大半年不斷看到家長分享出遊和外食照片，連「每天洗澡、穿乾凈的制服上學」都要校長耳提面命，讓人不寒而慄...
春天過後不久曾經衡量去台灣避鋒頭，這些掙扎之前寫過不再贅述；正被台灣國際學校每年台幣七十萬以上的學費驚憾，婆婆說了「何不轉私校」，我想想對耶，我們怕人多，既然『避免長途奔波』是最好的對策，何不待在原地自救。
尋找私校並不繁瑣，即使我們家在劍橋郡人口最多的大鎮，很奇怪，鎮上卻沒有任何私立中小學 (自此我深深體會買房子不能只看 Ofsted，附近有什麼私校也要調查一下)。把範圍擴大到方圓 20 英里，扣除在 Bedfordshire 和 Northamptonshire 疫情嚴重地區的學校，能選的寥寥可數。
我在私校七月初放暑假前給候選的私校寫信，這時媒體正狂打停課造成的教育差異，報導裏說到私校完善有系統的線上教學讓惶恐的中產階級父母因而投懷送抱，私校需求量增高；事實上也許因為疫情的關係有些私校家長不再能負擔學費因而轉到公立學校，我們詢問的學校、包括二月已經舉行過 7+ 入學考的私校都有空位，我們約了離家比較近的兩家參觀。
(細節描述太多，以下快轉)
其實去參觀那天走進校園已經八九不離十抵定了，很可愛的學校，接待我們的辦公室經理溫暖誠懇、很有母愛的感覺，座落在鄉間愛德華式老宅裏的校園佔地不大卻有溫水游泳池，泥濘的園野、水泥地上的跳房子、六年級教室牆上留著師生一起閱讀的心得分享，因應不同年齡需求佈置的教室，通透採光下、學前班課堂裡天花板懸掛的整座太空模型不覺讓人聯想學校的理念：作世界的公民、勇於嘗試各種可能。
那天我們牽著皮蛋的手走出校園，「想不想來這個學校？」換作平常可能聲東擊西牛頭不對馬嘴回答「我要去玩具店」的她點頭如搗蒜，下午最要好的朋友經過門前，皮蛋還絕情放話「我要去新學校了，以後妳自己照顧自己」(害人家回家哭整晚)。孩子表達她的意願之後我們考慮了兩星期決定轉學。
以我們的情況來說，轉學私校的缺點大致上是：
** 經濟負擔
首當其衝。公立學校免費，私校花費零零總總加起來每年上看 £10k，這不包括接送的汽油費每年 £3k；私校的制服得向約定供應商買、價格是普通超市制服的四倍以上，針對不同體育課的需求還得採購泳衣、足球靴、護膝、曲棍球裝備... 對小康之家而言，勢必得犧牲一些生活享受、不能太常去度假之類的。
在我們很糾結時我上網讀了很多相關報導和討論，其中印象深刻有位媽媽的朋友要她放學後把孩子的私校制服換下再去才藝班，因為『那身制服讓我為沒能提供孩子更好的感到慚愧』，但是更多人說公立學校學生尤其高中階段，家庭擁名車的比例其實比私校更高，重點在於『財富有限，每個人選擇用錢的方式不同』。為皮蛋的教育妥協、在財務上謹慎，我們覺得值得。
** 缺少社區連結
不像以學區分發的公立學校大家都住附近，約 playdate, sleepover 很容易，私校的孩子來自不同鄉鎮，串門得先約好，不能說走就走，沒有「下課了跟同學在馬路上玩的童年回憶」(是說為什麼要「在馬路上玩」，不是很危險嗎)。
這部份私校聯盟和學校老師的建議是「參加附近社區的童軍活動」(rainbows, brownies, Beavers, Cubs, Scouts 這類的。我之前調查過，看到我們這區的管事之一是隔壁西印啊她媽，嚇得吃手趕緊作罷，深怕太接近她又忘了保持距離，三天兩頭要小孩來我們家玩。看來「沒社區連結」對我這種孤癖的人好像是優點耶 😂)
** 不食人間煙火
私校的孩子家境不會太差，住在莊園裏、家裏養馬、冬天去瑞士滑雪、夏天跨國大半地球旅行... 可能養成攀比的習慣；曾經在報紙上看到有 boarding school 的孩子不知是天真還是傲驕跟別人說『我們家從不去等玫瑰之外的超市，那是窮人去的』，也聽過家長為了上下學接送時和人一較高下特地換名車、買精品當戰袍以便閃亮出席貴婦家長聚會，更糟的是中學階段公立學校學生頂多酗酒抽菸在路上閒逛，私校學生比較有錢會淪為買毒品抽大麻...
太多駭人聽聞的故事，只能靠自己謹慎選擇，不同學校不同風格，從很多地方可以感覺得出來，譬如我們給皮蛋選的這所小學和當初有考慮的另一所比起來就少了財大氣粗、多了平實的感覺，以制服來說，即使從特約商店應該能抽成，學校更鼓勵家長把穿不下的制服捐給家長會販賣、所得用來購置教學設備，「買二手制服」在我們學校很潮很環保、沒什麼覺得不好意思，接送時的名車嘛在我看來都差不多，也許有很多特斯拉吧，但是從附近各城鎮風塵僕僕開過來、我只覺得大家的車都好髒。
** 距離遠
相較於原本由政府分發的小學步行只要三分鐘，私校單程開車半小時，每天接送兩小時。尤其冬天日落早，我們能堅持嗎？每天比別人早起值得嗎？下雪路滑時怎麼辦？封路維修時從哪繞道？
小時候我媽常笑我『運動神經不發達不適合開車』造成我對開車這事有絕大恐懼，即使後來大家都說開車和運動無關，我還是對「考駕照」毫無把握而且興趣缺缺。箭在弦上不得不發，現在長男 WFH 接送皮蛋，我們考慮轉學時也問了鎮上計程接駁作為備案，等疫情過後我可能得面對現實 (真是不想。英國駕照出名難考，路考考過之前需要上的教練課時數和年齡大約等同，我今年幾歲幾歲幾歲啊～～天啊不要逼我，這是要考到牛年馬月，何況我嗜好太多，日理萬機，宅在家已經樂子太多，哪有空跟「開車」這事瞎磨...)
好吧。私校的醜話就是以上這些，今天有二十個口罩要車，下次有空再來寫我觀察到上私校的好處。
↓ 照片是接送皮蛋放學路上拍的
『走 ～～ 在 鄉 間 的 小 路 上～～』是我每天不由自主會唱的歌。
皮蛋上下學的路途好比一部農業發展史，路上有很多風力發電風車、會遇到堆土機耕耘機、麥田玉米田，紅綠燈沒有但是有時要停下來等鴨子過馬路，騎單車不夠看，常常還有人騎馬...
天蒼蒼野茫茫，這時又要唱另一首歌：
『蘇武～牧羊北海邊～～』
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