三家分晉與田氏代齊 | 知史現場
「三家分晉」是司馬光《資治通鑑》所記載的第一件重大歷史事件：「初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯。」之後司馬光洋洋灑灑說了一大段話來解釋為什麼事件如此重要，就是因為它改變了整個春秋時期的政治格局，令周王室管治基礎蕩然無存，史家也習慣將這件事定位春秋和戰國的分野。
在春秋末年，大國爭霸的局面近於尾聲，各個諸侯國為了發展空間，開始不停地吞併小國。本來春秋初年之大小諸侯國有一百數十個，後經不斷兼併，小國漸被消滅。據《荀子》、《韓非子》、《呂氏春秋》所載，「齊桓公併國三十五」，「晉獻公併國十七，降國三十八」，「楚莊王併國二十六」，「秦穆公滅國二十」。
但是如此多的土地，諸侯們難以獨立控制，於是卿大夫開始登上了政治舞台。他們為國君管理土地、人口，支撐著國家的運作。而一個國家往往被幾個政治世家所壟斷，不同的家族往往因為其佔據的土地、人才的招攬而有興衰。就如晉國本是春秋時代之大國，長期稱霸於中原，後來逐漸操於卿大夫之手。晉國本來有十餘族卿大夫，到晉悼公（前572-前558年執政）時，只餘智、韓、趙、魏、范、中行六氏輪流掌政。但是卿大夫之間也有爭鬥，公元前490年，趙氏擊敗范氏、中行氏。公元前458年，智、趙、韓、魏四家盡分范、中行氏之地，此後智氏乃獨擅朝政。但此時智氏卻誤判形勢，得罪其餘三家，被韓、魏、趙三氏擊敗。自此晉國就被三個卿大夫管治，晉國名存實亡。
無獨有偶，同一時期的齊國也在醞釀一場政變。在齊景公時（前547-前490年執政），卿大夫田桓子聯合鮑氏，攻滅了欒氏和高氏。自此田氏一族就開始擴展勢力，不停攻擊其他氏族，到了齊簡公（前484年-前481年執政），田氏甚至不將國君放在眼內、肆意追殺，幾乎完全把持朝政。直到三家分晉時，田氏族長田襄子派其兄弟宗族擔任齊國各重要城邑的大夫，並與三晉互通使節，為奪權做好準備。公元前391年，田和自立為齊君，並將齊康公放逐於海島。
其實，就正如周王室分封諸侯，然後逐漸失去對諸侯的控制，諸侯們為了掌管更大的國家而將權力下方給卿大夫，也會逐漸失去對卿大夫的控制。其實這種權力下移、卿大夫奪權的事情絕非止於一國，例如《竹書紀年》、《韓非子》等書還記載了「司城子罕取宋」、「太宰欣取鄭」、「單氏取周」等事件。而當周天子承認「三家分晉」與「田氏代齊」，就意味著周王室的統治制度與其觀念已蕩然無存，所以這也是歷史上新時代的開始。
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