威士忌也講究風土嗎？- 財訊615期
近來愛爾蘭威士忌酒廠「沃特福」掀起一陣風土波瀾，猶如對抗風車的唐吉軻德，又好似大衛和歌利亞的戰鬥，讓原本不被認為存在的議題浮出水面，也讓威士忌的喜好者不得不面對思考。
就定義而言，Terroir在法語中的原始意思是「土壤」或「土地」，被葡萄酒界引用之後，狹義的可能只是「土地的味道」，由莊園所處的氣候，土壤和地理環境決定，但較為廣義的講法，則包含了地方與人文特色，或區分為天、地、人三個面向：「天」指的是難以預測的微氣候，如日照、氣溫、風向、降雨量及降雨頻率；「地」則是農莊所在的地理特性，包括地形、標高、地質、土壤和鄰近動植物等；最後是常被忽略的「人」，栽種、採收葡萄和釀酒的人，所傳承的知識、技藝和創新能力種種，都具有決定性的影響。所有因子的總合，便成為我們品飲時讚不絕口的風土滋味。
基本上，絕大部分的葡萄酒人士都贊同風土之說，但威士忌界卻幾乎絕口不提，主要是釀酒與製酒間存在極大差異。酒友們應該都十分清楚威士忌的產製流程了，如果不太了解，那麼容我簡單說明。以大家最熟悉的蘇格蘭麥芽威士忌而言，原料上僅有麥芽、水和酵母菌三種，利用麥芽的天然酵素將澱粉轉化為糖，而後投入酵母菌發酵，完成後的發酵酒汁利用壺式蒸餾器進行二或三次蒸餾，便可得到純淨的新酒，再放入橡木桶中熟陳至少三年，即可稱為威士忌。
這一套方法延襲數百年，製作原則不變，但古早時候威士忌只是多餘農作的副產品，使用的是自家或鄰居栽種的穀物、汲取附近的河水或泉水，以及容易取得的啤酒酵母，釀製的威士忌當然風味各異，也和土地息息相關。但是今日的威士忌產業已經高度分工，各蒸餾廠除了水源必須就近引用之外，麥芽由商業發麥廠採購世界各地的大麥來製作，酵母菌由專業擴培廠提供，這些原料送到酒廠之後，採用自動化設備日以繼夜的產製，而後再由橡木桶決定絕大部分的風味。利用精密分工和精確控制的流程，可搾取出每一顆麥芽中最後一滴酒精，進而改變成本結構，讓威士忌行銷全世界，但同時也遠離農業，更難與「風土」扯上關係。
蒸餾業者對這種情況並非視而不見，近年來也出現不少反思，例如愛倫酒廠採用古老的畢爾大麥為原料，布萊迪也堅持使用蘇格蘭大麥和艾雷島大麥，格蘭傑撿回幾乎滅絕的冬季大麥品種，更實驗在地的酵母菌株。這些叫人眼睛一亮的裝瓶，除了掀起討論話題，也可讓消費者藉此體會原料對風味的影響。
不過原料上追求的風土特色，碰上威士忌的產製過程，到底能保留多少不無疑問，其中最大的關鍵莫過於蒸餾和熟陳。確實，大麥是農產品，不同的品種種植在不同的土地，即便製成麥芽，顆粒中所含的物質及組成多有不同。這些攜帶著風土特色的物質由酵母菌消化後，產出各種醇類、酯類、酸類、醛類、酮類、酚類和硫化物等，經蒸餾之後，化合物的組成比例一定會改變，放入橡木桶數年到數十年，這些化合物的含量和比例又再度調整，等裝瓶、入口，還能呼應原料階段的風味嗎？
一個極簡單的論證是，先不談大麥，如果使用的原料是玉米、裸麥、小麥，或甚至葡萄、甘蔗，經發酵蒸餾和桶陳後，風味也不會一模一樣吧？既然如此，那麼大麥又何其不然？如果使用在不同地域種植的不同大麥品種，是不是也應該帶出不同風味？
掀起風土大戰的沃特福廠主馬克雷尼爾，早年是葡萄酒商，千禧年入主艾雷島上的布萊迪酒廠，與大師吉姆麥克尤恩共同探索威士忌的風土議題，也是目前布萊迪持續堅持使用蘇格蘭和艾雷島大麥的原因。等來到愛爾蘭成立新蒸餾廠後，更進一步的與鄰近九十多座農場簽訂契作，分別使用各農場的大麥來製作威士忌，目前剛剛推出前所未見的Single Farm裝瓶，對，你沒看錯，不僅僅是單一麥芽，而且是單一農場的麥芽，溯源追尋到如此，堪稱偏執之極致。
好奇心旺盛的我當然得試，依據目前運抵臺灣的兩款SF，風味上毫無疑問的可以分辨，顯然威士忌的風土不是不可能，而是做不做的問題。根據酒廠規劃，明年總共將發行二十五款「單一農場」，到時後一字排開除了壯觀之外，對消費者的風味辨識能力也是非常大的考驗啊！
