【科學倫理】[撰文有點急，如有錯漏請見諒，很肚餓]
《人類首對基因改造嬰兒：潘朵拉的盒子？》
二零一八年十一月，中國研究員賀建奎聲稱已造出史上第一對基因改造人類嬰孩，隨即引起全球嘩然及科學家聲討 [1]。賀建奎聲稱，他們用CRISPR技術基因改造了胚胎，移植到母體並誕下了「愛滋免疫」的雙生嬰兒。他聲稱母嬰健康，亦通過了測序檢驗，證明實驗成功。賀建奎所屬的南方科技大學立刻發出聲明，指賀建奎早已被停職，一百二十二位中國科學家亦聯署譴責賀建奎。現階段未有科學期刊或研究機構證實他的宣稱，若然屬實，將是人類尊嚴的重大挑戰。
CRISPR-Cas9 技術，是取材自部份細菌防衛機制的基因改造技術。科學家發現部份細菌為了剪除入侵的病毒基因，發展出能精巧辨認病毒基因序列的防衛系統。經過逆向工程及改良，CRISPR-Cas9能夠辨認林林種種的序列，可以輕易做出基因改造的生物，包括小鼠、昆蟲、豬、猿猴及人類細胞等等，成為了分子生物學研究最常見及最強大的工具之一。在二零一四年，科學家成功造出CRISPR基因改造的獼猴[2]，亦意味著，離造出基因改造人類的技術指日可待。
在二零一五年，中國科學家首度利用CRISPR技術改造人類胚胎，唯他們只用了無法成人的胚胎，避免了造出改造人類的爭議 [3]。儘管如此，亦激起了全球科學家重新審視改造人類胚胎的倫理共識。美國國家科學院在二零一五年，籌組了基改人類的倫理籌委 [4]。各國都開始允許有限度的基因改造人類胚胎研究，大前提是禁止將基改胚胎發展成胎兒。自此，幾乎每幾個月，科學家就重新審視基改人類的倫理共識。最大的爭議是，改造胚胎的基因能傳給後代，人類基因組裡會開始出現人工改造的基因型。最新的共識是 [5]，在幾項條件下，可以接受基改人類胚胎的臨床測試。我列出其中幾項：1）沒有合理的替代方法； 2）局限於治療嚴重疾病；3）有充份證據證明該基因能直接並有效導致該疾病發生；4）只能改造成已知人類的基因版本，並且無相關副作用；5）充份臨床前試驗確保安全。
賀建奎聲稱的實驗，符合以上條件嗎？賀建奎聲稱由於嬰兒父親是愛滋病病毒帶菌者，所以要敲除嬰兒的CCR5基因，令其無法受愛滋病毒感染。而事實上，現在已有藥物及手術方法，可以避免母嬰傳染。就算真的要基因改造，也可以只針對免疫細胞改造，無須修改胚胎基因，不符合上述第一點。此外，移除CCR5不代表一定能防止愛滋病，加上現時CRISPR技術效率不是百份百，嬰孩有機會只有部份細胞移除CCR5，未移除的免疫細胞，仍會感染病毒，不符合第二第三點。另外，已知CCR5缺憾的人類會增加西尼羅病毒染風險，而CCR5敲除小鼠更有多種異於正常的症狀，加上CCR5缺憾在華人入面非常罕見，無法預計基因改造的後果[6]，不符合第四第五點。可見，這是無視全球科學家共識的越軌實驗。
若然此實驗屬實，最大的倫理後果，是降低了基因改造人類的門檻，毋須恰當理據。既然他能修改CCR5，為什麼我不能修改其他基因，令我的兒女更強壯、更聰明、更俊美呢？這又稱作「設計嬰兒」爭議。儘管我們對人類特徵並未完全了解，暫時也未能修改一兩個基因而造出「優等人類」，但這就像是潘多拉盒子，人類已越軌試探，他日當我們更了解遺傳學，也許就有更大的誘惑，去重新定義、修改人類。當基因與特徵能被量化，能被改造，人類的尊嚴與價值會否改變？上世紀初，人類初窺遺傳學機理，發現原來我們可以利用遺傳學知識，配種出特定特徵的人類。這成為了優生學，當時社會普遍覺得是前衛思想，是人類的未來。後來，卻成為惡夢，儘管當時知識極為簡陋，也足夠導致各種不人道政策，甚至與引致世界大戰的思潮相關。這實值得我們深思。
註：圖片為上世紀初優生學影響下的「優等嬰兒比賽」
文章連結：https://hknordichearts.wordpress.com/…/%E3%80%8A%E4%BA%BA%…/
[1] https://www.nature.com/articles/cr20189
[2] https://www.cell.com/abstract/S0092-8674%2814%2900079-8
[3] https://www.nature.com/…/chinese-scientists-genetically-mod…
[4] http://nationalacademies.org/…/NAS-NAM-Human-Gene-Editing.a…
[5] http://nationalacademies.org/…/docu…/webpage/gene_177260.pdf
[6] https://www.technologyreview.com/…/exclusive-chinese-…/amp/…
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