小乘佛教
小乘，梵文音譯為「希那衍那」。原是後來大乘佛教對原始佛教和部派佛教的貶稱。學術界沿用之，並無貶義。主要經典是《阿含經》等。中國等北傳佛教地區曾有小乘流行，但不及大乘流布廣、影響大。現小乘主要流傳於斯里蘭卡、泰國、緬甸、寮國、柬埔寨等南亞、東南亞各國，屬於南傳佛教；但自稱「上座部佛教」不接受「小乘」稱號。
大乘與小乘的區別
在對釋迦年尼的認識上，小乘認為釋迦率尼是個歷史人物，是倡導眾生平等，通過苦修覺悟成佛的教主，佛只有一個，他沒有化身: 大乘則視釋迦年尼為超人，是具有全智全能的人格神，三世十方有無數佛，釋迦牟尼是其中之一，佛陀有二身乃至十身，所以提倡建殿堂、供奉佛像，讓人們頂禮膜拜。在對教義理論的認識上，小乘主張「我空法有」理論，否認實有的我體( 我空）但不否認物質世認 為一 切 事 物 都「我 法 俱室」，大乘主張是虛幻的，沒有獨立永恆的主體。
在對修持內容和目的的認識上，小乘注重感定慧，八正道，以證得阿羅漢為修行目標,不承認菩薩，利已避世; 大乘除戒定慧外，修六度或六波羅密(布施、守戒。忍辱、精進、坐禪、智慧)，把普度眾生、建立佛國凈土作為最終目標。此外。大小乘各自的經典不同。
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