一個千載難逢的機遇｜知史百家
安煥然
拜里米蘇剌建立滿剌加，碰上了一個千載難逢的機遇。這個機遇，就是中國明朝永樂皇帝（明成祖）的即位，以及隨後奉明成祖之命，下西洋的鄭和盛事。
經過一場殘酷血腥，叔侄間皇位爭奪的靖難之役，建文（明惠帝）短命政權被推翻，1403年朱棣即位，是為史上之明成祖。或許是基於他得位不正，篡立與殺戮的反激作用，向來仰慕唐太宗李世民（這位聖君也是在玄武門之變中篡位）的明成祖，為了洗刷「篡奪」的壞名聲，企圖利用對外偉業來轉移國內的視線，藉由積極的外交手段來鞏固內政權位，一反其父親明太祖朱元璋在洪武中期對外的消極政策，轉而採取積極主動的海外政略，中華朝貢體制在永樂一朝，推至空前的高峰。
明成祖即位之初，就屢次大遣使節出國招諭海外，友好親善訪問諸國。尤其是鄭和下西洋，其陣容每次動輒二萬餘名兵員，揚帆駕駛大小海船數百艘，航行區域之廣，詔諭海外國家之多，經南中國海、馬六甲海峽，橫渡印度洋，把中華朝貢圈擴大到阿拉伯世界，甚至東非之地。
與此同時，明成祖派遣使節團出使日本、琉球和蘇祿（今菲律賓）、渤泥等國，強化與「東洋」區域的聯繫。
為了重新調整明朝與海外諸國之間的關係，明成祖一即位，就爽然表示其對外的態度。他一方面復置市舶司，專門處理貢舶事務，並將附帶性的朝貢貿易的限制，自動放寬到令朝貢使團驚喜的地步。明成祖認為，凡是海外諸國誠敬來朝，「其以土物來市易者，悉聽其便」。「蕃人」之貢舶貿易，若有不知避忌而違憲犯法者，明成祖亦訓令「皆寬宥之」，以示懷柔遠人。
明成祖也積極招撫那些流寓海外的華人商販集團。但對不肯馴服的，亦毫不縱容。鄭和下西洋生擒舊港頭目陳祖義，即是一例。浩浩蕩蕩的鄭和巡洋艦隊，對肅清馬六甲海道，確保中華朝貢圈貢道之安全與順暢，扮演要角。
鄭和下西洋的效應，促使海外諸國紛紛來中國朝貢。僅在永樂二十一年（1433）九月，一次就有西洋、古里等16個亞非國家的朝貢使團到來中國。鄭和下西洋期間（1403--1433），海外有4國的11位國王曾親自率團前來中國朝貢。
明成祖相當關注海外事務，甚至積極調停其海外藩屬的國際爭端。無論是在朝貢圈的地域和數目，永樂一朝，實達有明一代之頂峰。中國皇帝像這樣子的關注海外事務，在中國歷史上，是空前，也是絕後的。王賡武論說，明成祖是中國第一位對海外地區付出極大關注和爭取主動的皇帝，同時他也是最後一位這樣的皇帝。
15世紀初，明帝國在亞非海域建立之海上權威和聲望，中華帝國朝貢體系的維繫與規範之制定，往往取決於明廷自己的假設上。以明帝國為中心的世界秩序之建立，原則上源於中華思想「優越性的神話」理念，及其「王道天下觀」。《明實錄》涉外朝貢事務和各項詔令官方文書，經常見到禮治德化的華麗之詞充塞其間，並以此來為其建立的世界秩序和天下共主地位，進行合理化的矯飾。但「王道」、「懷德」畢竟只是處理外交關係的一種理想模式，它必須要有強大的實力（即「威」）來做後盾。此「威」不是指侵略性的暴力，而是一種示威性和威嚇性的作用。「德」與「威」實是中華帝國朝貢體系的兩大基礎。
明初帝國堅強的國力，雄厚的經濟基礎，強盛的海軍，對海外諸國而言，起著一定的威攝作用。鄭和七下西洋，其陣容之壯，多少是帶有點示威性質的。
但是，對那些表示誠信的藩屬，明帝國皆以撫綏，懷柔以示遠人。海外諸國只要誠敬來朝，「以小事大，如子事父」，尊崇明朝為宗主，建立一種鬆散的宗主與藩屬，上下不對等的關係，就符合中華帝國朝貢體系的基本原則。
這種宗藩關係的建立，有一些必須恪守的權益與義務。為了維護明朝宗主國的地位，明帝國要求其德威所及的朝貢藩屬國之間，應講求睦鄰之道，各守本分。因而，對某些藩屬國來說，如果誠信納入中華朝貢體系，尊奉大明天朝為宗主國，倒是為自身提供了一條可以尋求政治庇護，借以爭取國際制衡的新管道。明廷有義務維繫中華朝貢圈的和平秩序和安寧，但一般上不直接干涉藩屬國的內政，致使海外藩屬在行進中華帝國朝貢圈時，對明朝「事大」的回應上，藩屬國本身的發展仍能保有相當的自主性。這是與後來西方帝國主義者的殖民侵略行舉，是完全不同之事。
總括言之，明成祖積極推動海外政略，鄭和下西洋的績效，達至空前鼎盛的中華朝貢體系所促成的國際情勢，致使海外諸國與中國的交涉往來，有了相當的變化。有別於宋元時期的海外貿易形態，亦不同於近代的國際外交形式。海外諸國進入，或被卷入成為明代中華朝貢圈之一員，如何從自利的屬性，在朝貢體制內各層面所呈現的結構性關係和互動中掌握機遇，尋找出自己的定位及獲得最大利益，成為各個藩屬成員國所努力的事務。滿剌加在此種特殊情勢下，與明朝建交，是項千載難逢的機遇。其回應與互動，造就了一段600年前「馬中關係」的絕配良緣。
（原刊《古代馬中文化交流史論集》，新山：南方學院出版社，2010，作者授權轉載，特此鳴謝。）
作者簡介：
安煥然，馬來西亞南方大學學院中文系教授，華人族群與文化研究所所長，原副校長。廈門大學歷史學博士，台灣成功大學歷史語言研究所碩士。《星洲日報》專欄作者。著作有《小國崛起：滿剌加與明代朝貢體制》（2019）、《文化新山：華人社會文化研究》（2017）、《古代馬中文化交流史論集》（2010）、《本土與中國學術論文集》（2003）等。
