打不死的蟑螂
矽谷青年導師Paul Graham因為在網路上寫了很多創業相關的文章,有很大一群的年輕人追隨,所以他創辦矽谷現在最知名的育成加速器Y Combinator的時候,很快就有創業青年加入。但也因為寫了這許多文章,所以不小心也會打自己的臉。前幾天他寫了條tweet,說只是偷懶一下看一下Twitter帳戶,就看到別人引用他的名言,「你只有一個人生,與其打混掉,不如拿來做一些了不起的東西。」大師想偷個懶都不行呢。
有一個日本青年福山太郎也是把Paul Graham的文章當聖經在讀,所以他在舊金山創業碰壁,臨上飛機回日本前,居然有個機會讓PG看產品,而PG回他說,「日本也很大,回去做做看,有點成績再回來,我們再幫你做大。」的時候,福山就毫不猶豫地打他臉了,「是你自己寫說,要做大事就要來舊金山,我都來到這裡,你該負點責任了吧。」PG只好說,「好吧,那你們申請進來我們的Y Combinator吧。」
福山就這樣成了第一個來自日本的YC公司,「YC公司」在矽谷就像是名門大學的畢業生一樣,拿出頭銜來,就有它自己的地位。但福山不是只有運氣和亂搞而已,PG後來說為什麼會錄取他們,就是他們顯露出來非達成不可的投入心態,讓他看到潛力。
而福山創業的這條路千辛萬苦。
一九八七出生的福山,高中時候曾來美國當交換學生,他看到日本球星如鈴木一朗,廣受美國人喜愛,他就想像他們一樣,在國際上出頭。回日本後,唸了慶應大學的法學部,國際夢仍在,所以畢業後去了外資,給派到了新加坡。在新加坡時接觸了網路業,也結織了共同創辦人,華裔的Sunny Tsang。兩人加另外一個朋友,也沒有產品,只有一個做約會網站的點子,就一起飛到舊金山,「因為在舊金山,好像什麼樣的人都募得到創業基金」。
他們想盡方法,比如說福山亂發電子郵件給創投,給天使投資人,說「我知道日本好玩,好吃的地方,我免費介紹給你,只要你聽聽我們的點子。」當然沒有人理他們。遍地黃金的矽谷,卻是讓他們碰盡釘子。而且他們連生活費都沒有。福山的朋友借他們一台小箱型車,他們沒錢住旅館,就把車停在Taco Bell速食餐廳的停車場,一邊工作做產品,一邊充當行動旅館。當然最後被Taco Bell給趕走了,沒有辦法,只好找了舊金山最恐怖那區的最便宜旅館,一天十塊美金,三個人擠一個床。
一天住要十塊,吃也要十五塊,本來就沒很多錢,一下就要燒光了,也沒有任何投資人的消息。打算回東京的前一天,剛好矽谷很知名的Tech Crunch Disrupt開始,福山就想,不然去碰碰運氣。但門票就要幾千塊,他們那裡出得起。福山這時又發揮他的不要臉工夫,直接找上大會,說可能會有日本人遠從日本來參加,也許Tech Crunch用得上翻譯人員,福山可以免費幫日本客人翻譯,只要讓他們進去聽。Tech Crunch居然也答應了。
心懷創業夢的福山就像劉姥姥進大觀園一樣,到了Disrupt,那裡有在幫人翻譯,他是到處看有沒有投資人可以突襲。好運降臨,PG剛好演講完,在走道走來走去到處看,福山認得他,硬把PG攔下來,自我介紹。而就這樣他在2012年錄取Y Combinator,變成YC的第一個日本公司。
三個月的YC也不是輕鬆的。PG有一次對福山說,「你們是這批66間新創團隊裡最差的,你們一個星期換一個idea,根本不知道要做什麼,你們又是日本來的,這裡也沒有任何認識的關係可用,你們講英文還有腔。不會有投資人要投你們的。」
PG說,講重話是在激勵他們,一般人如果這樣早就被打倒了,還激勵哩。但福山不是一般人,他們是PG說的蟑螂,能在屍骨遍地的矽谷生存的,打不死的蟑螂。他們果然在最後一刻生出一個可行的點子,如願在畢業典禮Demo Day募到錢。他們的公司AnyPerk目前已經募到超過上千萬美元的創投資金,而福山也成了另一個矽谷傳奇。
要創業的你,有這樣的精神嗎?
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