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由於疫情尚未平息，東初禪寺遵循防疫規範，為大眾想方設法，結合實體與網絡共修，完成修行的心願；除了現場30位僧俗代表，同時在線參與共修的民眾、家庭則有170多戶。大眾以精進念佛來表達慎終追遠的孝思和報恩，同時也為近年來世界各地嚴峻的疫情、天災、人禍、戰亂，一心念佛迴向，為眾生祝福、為世界祝禱，期望念佛和三時繫念佛事，為世界帶來一股安定人心的力量。
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📰東初禪寺中元報恩佛五圓滿　為眾生、為世界祝禱

時值中元孝道月，法鼓山紐約東初禪寺於9/1-9/5，在紐約象崗道場舉辦為期5天的「中元報恩佛五暨三時繫念法會」，由東初禪寺、象岡道場、舊金山和洛杉磯道場的法師們聯合帶領，和來自各地支援的義工，共同成就這場殊勝難得的法會。

由於疫情尚未平息，東初禪寺遵循防疫規範，為大眾想方設法，結合實體與網絡共修，完成修行的心願；除了現場30位僧俗代表，同時在線參與共修的民眾、家庭則有170多戶。大眾以精進念佛來表達慎終追遠的孝思和報恩，同時也為近年來世界各地嚴峻的疫情、天災、人禍、戰亂，一心念佛迴向，為眾生祝福、為世界祝禱，期望念佛和三時繫念佛事，為世界帶來一股安定人心的力量。

在壇場共修的代表，多是學佛較久的居士，繞佛、念佛、拜佛、跑香等等，都是體力的考驗。法會監香常華法師提醒大眾，跟著創辦人 聖嚴法師的開示教導，練習不斷放鬆身心、放下萬緣，把心安住在這句阿彌陀佛聖號上，把生死心、發願往生淨土的懇切提在心上，不把時間浪費在起煩惱或散心雜話，時時以一句佛號、一個發願來與阿彌陀佛的功德願力相應，念念不離佛號，念念也就在淨土。

佛五在9/5上午的大迴向、禮祖佛事後圓滿。下午3點半則啟建「三時繫念法會」，由象岡道場住持果元法師主法，象岡和舊金山道場的男眾法師擔任悅眾，大眾隨法師們攝受莊嚴的唱誦帶領，念佛誦經迴向為亡者祝禱，也透過主法法師的隨文開示，願眾生能與會聽聞佛法、心開意解，種下往生淨土的善根因緣。

東初禪寺表示，發願往生西方淨土，是為了再還入娑婆廣度眾生，這是自利利他，莊嚴佛土，成熟眾生的大佛事。一聲阿彌陀佛就能了生死、得解脫，期盼大眾都能提起信、願、行，修學這般殊勝的法門，時時將身、口、意跟阿彌陀佛相應，並將功德迴向利益十方一切眾生。

#東初禪寺
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【學佛Q&A】助念有用嗎？

由於一般人多半不知道要修行，更遑論生死自主，所以在臨命終時，都需要他人幫忙助念。助念的用意，在於依靠助念的功德，和阿彌陀佛願力的扶助，合力將臨命終人送往佛國淨土；即使人死後依業力立即下墮、轉生或往生，助念仍然有助於亡者超生、增福或蓮品高昇。

在《觀無量壽經》中，由於阿彌陀佛發願，即使是犯下五逆十惡罪的人，在臨命終時若遇善知識，為他說法安慰，教他念佛，至心稱念「南無阿彌陀佛」，就得往生彌陀淨土。因此，助念者為臨終者介紹慈悲的阿彌陀佛，就是臨終者的善知識。

念佛結淨土緣

一般人臨命終時，除了身體的病痛外，心理正處於恐懼、焦慮與戀世不捨的雜亂狀態，這個時候必須為臨終者開解，使他相信並且知道念佛可以往生淨土，

再經由助念者聲聲入耳的佛號聲，引導臨終者的念頭一心嚮往淨土，阻絕顛倒妄想的擾亂。如果臨終前的意識還清楚，也可以勸他一起念佛，種善根，結淨土緣。此外，不只臨終前需要助念安心，助念更要延續到死亡之後。

助念者要分數組，一組負責四個小時，或每兩個小時輪流助念。助念時要專心一意，聲音要整齊清楚，不要太快、太高聲，也不要悲戚或急躁，以莊嚴、和諧的聲音，輕輕地念，使臨終者能安詳往生。

助念的意義

聖嚴法師向法鼓山助念團開示時，曾提出四種助念的意義：

第一是透過助念進而幫助他人：轉化家屬的無依、無奈，變成個人對個人、家庭對家庭的互助支持系統。

第二是幫助亡者往生善處：即使亡者自身福慧不深厚、意願不懇切，不能往生佛國，也能到較好的去處。

第三是協助亡者家屬安定身心：經由沉緩的佛號聲，也能幫助亡者家屬降低悲傷和恐懼的情緒。

第四是助念也是一種修行方法，有弘法的功德：當助念的經驗愈多，自己愈能堅定往生西方的信心，也就是依靠自力，念佛念到一心不亂，在助念修行當中功德圓滿。

因此，助念不只可以幫助別人，對自己也很有助益，是自利利人的菩薩行。

--本文摘自《生死50問》

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#學佛問與答

《「拴馬索」——念珠之功德與作用之二 》
　
十幾歲時，我獲得了一串念珠，當時對於念珠的概念，並不像現在這麼在行，只覺得這串念珠，淡黃色上面佈滿了如星辰般密密麻麻，也像螞蟻築巢穴窩般的坑坑洞洞，極不規則，但拿在手裡就是有股說不出的溫暖和安心。這串一百零八顆的菩提子念珠，是來自於一位從中國福州鼓山的湧泉寺來台的老和尚，人們都管他叫傳心師父。傳心師父外型有一點酷似晚年的弘一大師，清瘦嶙峋，但卻有股不可言喻的、詩人般的氣質，風雅脫俗，我最早有些詩詞的啟蒙，也是來自此師。等到日後我讀書求學，跟隨了我的國文老師之後，愈發地覺得這老和尚本就是俱足古代翰林多墨般慧行才子，只可惜傳心老和尚當時業已圓寂多年。
　
傳心老和尚是一位禪淨雙修的老和尚，據說老和尚和虛雲老和尚也有段頗深的因緣，當時傳心老和尚還只是一位沙彌、學習僧，關於此事，和傳心老和尚稍熟之後，也曾聽聞虛雲老和尚在鼓山的一些玄妙事蹟，例如虛雲老和尚曾經在湧泉寺傳戒的時候，寺廟中的鐵樹竟然會無故開放出如同水盆般、奇大無比的花，這可是百年難得的奇聞。鐵樹也有人稱做鳳尾蕉，這原來聽老輩的講法，是有故事的，這故事又有一些傳奇，也說不清楚到底是多遙遠以前的故事，據說是來自於一隻鳳凰，這鳳凰被一位有錢的暴發戶拾獲，他便把牠關在籠子內，每天給他餵食最好的飼料和鳥食，希望博取這隻鳳凰的開心，據說如果可以見到鳳凰展翅飛翔或欣賞到曼妙的鳳姿，是極為喜慶的事，在中國一直是被看做吉祥的象徵，也是國祚綿延之兆，通常被稱為鳥中之王，也有一說，鳳凰是天龍後代。話說這土豪強學風雅，每天期盼著這隻鳳凰可以在他眼前振翅舞蹈，但沒想到，過了很長一段時間，從來未曾如願過，最後他火大，就將鳳凰一把火給燒死。鄰近多事的人，在焚燒過後的灰燼中卻發現長出了樹苗，附近的民眾便認為是鳳凰的靈魂不死所長出來的鐵樹。鐵樹也因為這段神話，常常被形容百折不撓，堅忍不拔的象徵。
　
根據傳心法師的描述，他少年時所見到的虛雲老和尚當時已經九十多歲，但卻身體極為矯健硬朗，並且日日出坡，還在寺中種植了多棵樹木。更有一件稀奇的事，那便是龍王曾經化現為一老者，求戒於虛雲老和尚的事蹟⋯⋯或許由於傳心法師的贈送菩提念珠以及經常耳聞虛老的事蹟，那段時期對於禪生起了極為深切的興趣，於是在這位傳心法師的啟蒙下，開始念誦《楞嚴經》、《心經》、《金剛經》等和宗門相關的經書⋯⋯。
　
傳心老法師是位解行並重、通達三藏的善知識，平日裡極為和善，溫潤有儀，因此頗得人心。特別對於年少孩童，他最常做的就是準備好一罐罐的瓶裝水，裡面通常會放上冬瓜糖等甜品混雜水中給小孩喝，原來他每天都會持誦一百零八次的大悲咒加持這些水，和來訪的眾生結緣。遇到比較有佛緣的小孩，他便會送一串念珠。只不過如此過了很多年，我始終看到的都是菩提子念珠與人結緣，後來有一次，當時我已經年歲漸長，回去他的精舍探望他老人家。他有一具從中國帶來的大銅缽，每次他都會放置許多星月菩提子念珠在缽內與人結緣。我便好奇地問老和尚：「師父，這麼多年來我始終看到的你和別人結緣都是用菩提子，不知道這其中是否另有因緣？」
　
師父用他一貫的慈悲溫暖的笑容回答說：「你既然問到了，我便告訴你，日後你也可查閱有一部經叫做《佛說校量數珠功德經》，這部經是文殊師利菩薩為了未來有情的眾生而講述，目的是要眾生了解念珠的功德是為了可以利益自己的善業成就，同時也可以保護眾生，這其中就有提到菩提子念珠。我個人認為菩提子念珠除了經文上有提，用菩提子念珠的人，不管是放置在手中，手指掐念，或者手持握菩提子念珠，只要用此念珠撥念一次，它的功德所得到的福報是無量無邊，沒有辦法用現在的數字來計算功德。就算沒有辦法用此念珠計算佛號，但只要持有此菩提子念珠，隨身手持，在行、住、坐、臥之中，不管所說言語內容如何，但因為此人保有菩提子念珠的緣故，他的福德因緣就如同持誦諸佛名號及咒語一般是無二無別的，所得到的功德也是無量無邊。但是如果要如理如法最好要滿數一百零八顆，才算圓滿。
　
如果作為手珠、提珠，也可以五十四顆，或者二十七顆，最少也可以用十四顆⋯⋯」老和尚一邊很熟練地講述著這部經的功德利益，一邊轉過身習慣性地吹口氣為在他身旁大缽內的一捆一捆用紅絲線牽綁的菩提子念珠加持，這是老和尚的習慣，他平常二六時中總是阿彌陀佛和大悲咒從不中斷地於心中默念，更了不得的是即便他和人聊天、說法、開示，也是心不散亂地默持心誦。原來這菩提子的功德殊勝是如此地無與倫比，並且經中還特別讚說，為何特別讚嘆用菩提子是獲得利益最殊勝的原因？
　
菩提子殊勝的功德因緣諸多，但經中曾經有說到在過去世佛出世的時候也是在菩提樹下悟道成佛，當時有邪見的外道毀謗三寶，其中有一位男眾值遇非人打殺，這外道就說：「如今是我道昌盛，不知道諸佛有什麼威神力？既然佛是在菩提樹下成佛，那這棵樹應該要很有感應才對！」就把男子置臥在菩提樹下，同時說：「此樹若是聖樹，此子必當完好如初、甦醒過來。」如此經過七日七夜，稱念佛的名號，後來其子果然復活，甦醒過來，這外道便讚嘆說：「一切佛的威德力我過去未曾見聞，但在佛成道的樹下，如此的示現甚為稀奇，如此大威大德真是不可思議。」因為這般因緣，所有的一切外道都改邪歸正，發菩提心，並且堅信佛力是不可思議的，因為如此，所有的人皆稱頌此樹為延命樹⋯⋯。
　
如今歲月如漏沙般，於指縫間頃刻流逝，傳心老和尚和我唯一心靈傳遞相通的，也只有幾幀發黃的照片及當時他和我結緣的菩提子念珠。這串念珠伴隨我持誦過不可數的佛號及咒語，珠身也從青澀薄黃，經由歲月的摩娑，一顆顆棗紅、咖啡色的珠子輪流在指縫間雁傳心語，願老和尚早日重返娑婆。（未完待續）
　
王薀老師
　
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