蘇格蘭威士忌的執杯傳奇－《財訊雙週刊》第631期
兩個星期前台灣「雙耳小酒杯持護者」的會員們舉辦聚會，最重要的決議，便是向蘇格蘭總部申請成立分會，並推舉尚格酒業的奚董擔任第一任分會會長。以常理言，總部不會有異議，因此台灣即將繼德國、巴西、澳洲、南非、荷蘭、北歐五國、阿拉伯聯合大公國、印度、美國和土耳其之後，成為擁有分會的第十一個國家。
過去酒友們總認為「雙耳小酒杯持護者」協會十分神祕，我於一五年領取Keeper並寫下記錄後，終於揭開了神秘面紗。簡單說，這是一個類似「產業公會」的組織，成立的宗旨在於提高蘇格蘭威士忌的聲譽和銷售業績，並凝聚產業間的向心力。雖然極度商業導向，不過由於威士忌對蘇格蘭而言非同小可，高占出口貿易總額的第三名，因此產業勢力龐大，擁有眾多的貴族、爵士、名流，我一介布衣擠身其間，確實備感榮耀。
不過全球分會的分布情況有點奇特，土耳其和阿拉伯聯合大公國屬於回教國家，教義上不是禁止飲酒嗎？印度的烈酒稅超高，國內貧富差異極大，最暢銷的「威士忌」與我們的認知不同，貴桑桑的進口威士忌依舊源源不斷的輸入？北歐五國分布如此之廣，怎麼合而為一的同在一個分會？而傳統蘇威的進口大國如法國、日本、西班牙，居然都沒有設立分會？
說到進出口，根據蘇格蘭威士忌協會的出口統計，去年疫情影響非常嚴重，導致出口值大幅滑落，美國又因針對英國祭出懲罰性關稅，衰退幅度最大，但仍然是蘇格威士忌的最大市場。台灣的減少幅度不算太顯著，所以僅次於美國、法國和新加坡再度蟬聯第四，考慮新加坡只是個轉口貿易港，嚴格說來應排名第三。
仔細觀察這份資料，唯二成長的市場僅有拉脫維亞和大陸，尤其是拉脫維亞，一舉從前年的排名第九衝上第五而緊追在台灣之後。我的地理知識貧乏，完全不知拉脫維亞在哪，只得趕緊在谷歌地圖上搜尋，原來這是西鄰波羅的海、東倚蘇俄的歐盟國家，與新加坡的轉口貿易功能相同，主要的需求還是來自東方腹地。至於來勢洶洶的大陸，挾其龐大的酒類消費人口，只要稍稍改變中式白酒的飲用習慣，未來對全球威士忌的市場將造成重大衝擊。
不過台灣的購買力還是叫人嘖嘖稱奇，人口不多的蕞爾小島居然蟬聯多年第四，堪稱是另類的台灣奇蹟。有趣的是，若從蘇格蘭威士忌的出口「量」來看，台灣排不進前十名，顯然我們出手豪闊，買的都是高單價威士忌，如單一麥芽威士忌或單桶威士忌，對於全球市場主流的調和式普飲款興趣缺缺。難怪各國威士忌產業莫不對台灣虎視眈眈，或視作練兵場，只要在台灣賣得動，同樣的操作模式可在其他國家/地區複製貼上
疫情橫阻導致的暫時性衰退，並無法削減蘇格蘭威士忌在愛酒人士心中的高大上象徵，依舊是消費者最喜愛的棕色烈酒，這一點，是長年來從生產、經銷到媒體、教育等各環節工作者努力不懈的成果，這些人自然也都是「雙耳小酒杯持護者」協會獎勵的對象。從一九八八年創立至今，協會總共頒發了二千七百多個終身會員資格，台灣是消費大國，除了擁有五十幾位Keeper，更有四位獲得Master Keeper榮譽。可惜每年在布萊爾城堡舉辦兩次的頒贈儀式和晚宴，去年和今年春季都因疫情影響而暫停，秋季是否能如期舉行尚未可知。
遙想一五年的晚宴，我與世人尊崇的大師大衛史都華比鄰而坐，右手端則是蘇格蘭首富格蘭高登，闖蕩威界多年，從未感受如此的尊榮，不禁燃起強大的責任感和雄心壯志。只不過五年前的我即便持續撰寫威士忌專欄文章，其實並無多少建樹，若與真正具有影響力的業界人士比較，如百富門酒業的首席調酒師瑞秋貝里，遲到一九年才領取終身會員資格，這些喊水會結凍的大師們，讓我感覺渺小而汗顏。
有反省，就有成就，除了勤寫著書不輟，也利用網路平台進行知識推廣和紮根工作，這一切，或許便源自五年前的榮譽震撼。依此而言，「雙耳小酒杯持護者」最重要的特點，便是盡管市場競爭激烈，對內依舊是一家人，可說是最具包容性也最獨特的威士忌團體。因此分會若能順利成立，除了能與蘇格蘭更緊密的連接，更能融合並分享酒業甘苦，最終，如同瑞秋貝里所言「解開蘇格蘭威士忌製作的秘密，發展、培育出擁有豐富個性的威士忌與世界共享」。
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