[文法Q&A] 準備英文考試，文法是關鍵嗎？
許多學生常問我，在準備像TOEFL、IELTS之類的語言考試，文法是不是極為重要？
在回答此問題前，我們首先來了解什麼是「文法」。在語言學中，文法即是一套語言的使用法則，一般用來指以字彙 (words)、子句 (phrases)、短句 (clauses)、句子 (sentences) 編排而成的完整語句及文章架構的合理性。此學門其中有包含了語態學 (morphology)、句法學 (syntax)、語音學 (phonology)，通常也搭配了發音學 (phonetics)、語義學 (semantics) 及語用學 (pragmatics)。簡而言之，文法就是語言裡的基本規則。
在文法的範疇裡，分為二類：描述性語法 (descriptive grammar) 及規範性語法 (prescriptive grammar) 。
前者 (descriptive grammar) 採取比較相對的態度，單純是描述現有語言的狀態，也就是說，現在的人怎麼說語言，語言就是處於什麼樣的狀態，沒有一定的法則去規範它的正確性，比方說，當你在和美國人對話時，你憑一時的直覺而回答了 “I don’t have nothing.”，基本上這句子包含了雙重否定，不過根據對話的前後關係，對方會了解你的意思而不會認為你是錯的，這就是因為語言會隨著人事時地物而有所改變，而人類不會對語言做出絕對的制約，因為某些不規則的語言還是存在相對的邏輯性。
後者 (prescriptive grammar)，此學派主張語言要有一套完整、絕對、正確，而不容被改變的規則，以絕對正確的語法來約束我們的語句，無論是聽說讀寫，都是依照此規定進行。以同樣的例句 “I don’t have nothing.” 來說，單看此句，它並沒有合乎文法規則，此句子也許是 “I don’t have anything.” 或是 “I have something.” 因此，主張 prescriptive grammar 的語法學家就會認為這種語法會造成更多的混淆而應該避免使用。總之，對於英語學習者，descriptive grammar 相對來說，遠比 prescriptive grammar 來得有彈性。
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一些 descriptive 和 prescriptive 語法區別: http://www.ling.upenn.edu/~beatrice/syntax-textbook/ch1.html#prescriptive (考生可參考)
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回歸到問題本身，TOEFL和IELTS會測驗文法嗎？當然，在考試題目中，並沒有「文法測驗專區」，不過在口說及寫作的部分，文法仍是會被評估的。針對描述性語法 (descriptive grammar) 及規範性語法 (prescriptive grammar)，這兩類的語法學派，到底哪一類才是TOEFL及IELTS需要的呢？
如同許多語言學家所闡述的，只要人們持續使用語言，語言就會隨著時代而改變。雖然在TOEFL和IELTS的評估準則裡，沒有清楚陳述哪一類別的文法才是他們評分的標準，不過它們都強調在學術英語應該使用慣性的語法，因此規範性語法 (prescriptive grammar) 在TOEFL和IELTS學術寫作裡是基本的要素。
所以，我們在學習語言時，必須兼顧兩者並且探討哪一類語法的使用適用於特定的場合。比方說，在學術及專業的場合，規範性語法 (prescriptive grammar) 的使用也就較為合宜。我們可以整合這兩種語法來加強我們的口說及寫作。除此之外，我們也需要多翻閱字典，善用文體，最重要的是，我們應該更頻繁地接觸英語來了解現代人語言使用的方式。
Sources:
http://www.ielts.org/researchers/score_processing_and_reporting.aspx
http://www.ets.org/toefl/ibt/scores/understand
http://faculty.washington.edu/lauramcg/courses/ling200/ppt/lect2_intro2.pdf
http://www.pbs.org/speak/speech/correct/prescriptivism/
http://grammar.about.com/od/basicsentencegrammar/a/grammarintro.htm
http://www.ling.upenn.edu/~beatrice/syntax-textbook/ch1.html
