2021/06/21，對抗Delta突變種，我們準備好了嗎？
COVID-19 是一RNA病毒，複製時需靠核酸聚合酶，但此聚合酶無法做進一步的校對及修正，故在複製核酸時易產生高比例的突變。目前已產生數種變種病毒株為全球所關切。五月底WHO 重新命名變種株，避免地名被污名化，例如英國株（B.1.1.7）重新命名為Alpha，南非株（B.1.351）為Beta，巴西株（P I）為Gamma，印度株（B.1.617.2）為Delta，Delta變種株已儼然成為全球最大隱憂。台灣目前正為Alpha變種株的入侵已忙得焦頭爛額，未來又如何面對第三波Delta變種株的入侵呢？疫苗無論是買的或自製，皆以COVID-19 原始株為抗 原，是否能克服新變種株所帶來的威脅呢？
Delta變種株於去年10月在印度發現，此株已散布到許多國家，包括新加坡、美國及英國等，並成為該地區的主要病毒株。英國原訂6月21日解封，也因Delta變種株帶來的新疫情而延後，鄰近國家也限制來自英國的旅客入境。Delta變種株的傳染力為原始病毒株的2.5倍，而Gamma、Alpha及Beta，則分別為2、1.5及1.5倍。意即 Delta變種的傳染力為目前在台灣流行Alpha的1.6倍。CDC認為不論先前是否感染或已打過疫苗，Delta變種株能巧妙地躲過抗體攻擊及擁有高傳染力是重症率高的原因。
科學家發現其擁有數十個的突變點，其中有兩個很重要的突變點，E484Q（即棘狀蛋白上第484個胺基酸麩胺酸，簡稱E，突變成麩醯胺酸，簡稱Q)及L452R，稱雙重突變。E484Q位於棘蛋白的尖端，突變使蛋白質三度空間結構改變，使病毒能躲過抗體的攻擊，此突變也存在Alpha、Beta及Gamma 變種株中。L452R突變使棘狀蛋白和宿主細胞上ACE接受體的結合更為穩定，進而增加病毒的感染力。
科學家也指出輝瑞-BNT疫苗對於Alpha及Delta變種株，分別能提供92%及83%的保護力。另一方面，給予第一劑輝瑞-BNT或AZ，對Alpha 及 Delta變種株的保護力分別為50%及33%。第二劑的保護力則分別增加到88%及80%。最近研究人員也發現Alpha 變種株，能經由病毒蛋白Orf9b，抑制人體干擾素的產生，病毒乃經多管齊下以求生存， Delta變種株是否也如此呢？
目前所有疫苗皆以原始病毒的結構為抗原，然而各式各樣的突變種也已如雨後春筍般陸續出現。關鍵突變點也逐一揭曉，如D614G、N501Y、K417及Q677等，當我們不斷購買或自製疫苗時，是否符合未來的需要呢？今年的疫苗明年仍有效用嗎？我們有足夠應變的能力嗎？科學人如何設計一萬用的疫苗呢？當同時感染不同變種株時，是否將產生超級病毒株呢？總而言之，目前施打疫苗能減少重症利多於弊，然而Delta變種株的威脅只是冰山上一角，人無遠慮必有近憂，我們準備好了沒？
作者﹕許英昌博士
現任單位﹕英騰生物科技股份有限公司
國立中正大學生命科學系兼任助理教授
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