天王金牛的另一個「消息面」
靈神星.....好令人敬畏的名字！
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小行星採礦 可當太空探險中繼站
2013年11月25日
張凱耀／綜合報導
美國國家航空暨太空總署（NASA）預計2030年要將太空人送上火星，但6000萬公里的航行困難重重。近來科學家計畫開發太空採礦技術，利用小行星的資源，做為遠航太空船的中繼補給站，讓人類的足跡拓展至更遙遠的星球。
太空採礦不僅是有助科學研究，更可能是門生財生意。目前宣布投入的有今年才宣布成立的「深太空企業」（DSI），以及由Google共同創辦人佩吉、大導演詹姆士卡麥隆投資的「行星資源公司」（Planetary Resources）。他們的首要工作是探測太陽系的小行星中，是否有可開採的氫、氧元素，以供火箭推進動力使用。
NASA也肯定太空採礦技術。未來若是地球面臨巨大隕石威脅，人類需大規模移民其他星球時，太空採礦技術可以保障太空載具燃料存量穩定無虞。DSI預計於2016年年初，發射一組比烤麵包機還要小、名為「FireFiles」的攝影探測衛星，尋找具有開採潛力的小行星。
行星資源公司的創辦人安德森指出：「這些小行星就像是一顆顆令人垂涎欲滴的豐滿果實……它們並不難到達，就在我們的太空技術唾手可及之處。」科學家從小行星分裂後產生的隕石中，發現了鉑、鈀、金等多種貴金屬。
伯恩斯坦研究機構（Bernstein Research）在火星及木星之間的發現了一顆名為「靈神星」（16 Psyche）的小行星，據估計蘊藏1700兆噸的鐵鎳礦，足以供人類使用數百萬年。
礦物經濟學家布萊爾指出，這些礦物不可能運回地球，所以不會讓地球的金屬市場崩盤，但可以用來建立星際城市。相對於礦產，科學家認為太空中的氫及氧元素更有用。因為氫、氧元素結合形成水分子時，可產生巨大能量，供太空載具作為動力使用。
DSI於2016年完成小行星探測後，將啟動一個2至3年的「收割」計畫。DSI將試圖改變小行星的運行軌道，使之進入地球附近，然後派遣開採機具前往採礦，並建立開礦基地。
行星資源公司則是計畫將雷射探測系統搬上外太空。安德森表示：「2020年我們將會成立第一個星際燃料補給站，之後人類的太空活動將可以直接在外太空進行補給。」
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