過年的失智恐慌症
陳乃菁／神經內科醫師（高雄市）
(高雄長庚醫院陳乃菁主任表示，長輩平日可以做些簡易的手腦協調運動健腦。聯合報系資料照 記者／王昭月攝影)
眼看就要過年了，身在白色巨塔中的我忍不住想分享一個有趣現象。那就是每到家人團聚年節時刻，急診室會出現一波吃壞肚子病人，緊接著就是門診爆量；醫護人員準備面對，兒女帶著老父母往腫瘤科、神經科等門診衝的盛況。
這現象其實是可理解的，現代社會忙碌，子女為生計遠離家鄉，往往只有在重要節日回到原生家庭，重溫與老父母和兄弟姊妹團聚。一年中大半日子裡多靠電話，或是Line來Line去，沒有機會看到老父老母最真實生活狀況和身體變化。
以我的失智門診言，常會遇到：「醫師，我媽媽把整個冰箱裡都冰滿魚，可是我家從來不吃魚！現在一口氣買了卅條魚，還都放到壞也不處理！」及「醫師啊，我哥哥前腳才跟媽媽說再見，隔天媽媽竟問我過年哥哥怎麼還不回來？她一定哪裡不對勁。」
每回聽到這些，心中有數這都是典型失智跡象，通常是將老人家送去做檢查後，就會得到輕度失智症診斷。我總慶幸有年節團聚，讓兒女提早發現長輩變化，也讓患者能及早治療。
近年來，隨著政府和民間推動認識失智症，家屬來門診描述開始有了變化。最近是這樣說：「醫師，我媽走到廚房、好像會忘記要拿什麼，卻是兩手空空走回來」、「媽媽最近反應有點慢」、「爸爸最近好像有時會問重複問題」。但當我問說，這現象發生次數頻繁嗎？是每小時發生，還是一個月內偶而呢？長輩睡眠狀況好嗎？飲食正常嗎？兒女們往往答不上來，做完檢查多是虛驚一場。
所以，大力推廣認識失智症有利有弊，好處當然是可幫助更多患者和家屬，但同時副作用就是愈來愈多人開始擔心，更害怕自己有天成為失智患者照護者，會急忙拖著長輩來看病。
遇到這樣家屬，我總先安慰他們不要慌；說到底，記憶力好不好不是那麼容易判斷，但誰能告訴我們正確答案呢？
還是要回到子女身上，唯有當他們察覺老人異常，才可能提早面對失智症診斷和治療。關鍵在於家人必須體會到長輩表現和之前的他「相比」下，的確有異常，而不僅僅是從片斷資訊，就捕風捉影驚慌了。
既然「熟悉」是關鍵字，應鼓勵兒女多回老家探視，平常也要多聯繫、詢問日常瑣事，至少每逢年節好不容易大老遠回家一趟時，也要記得和父母多相處，除吃吃飯，更要好好聊天講話，找機會一起做點事，如一同上市場買菜，一起準備餐點，飯後別忘了下棋、聊天、出遊、拜訪親友等等。如此一來，能增進與父母親的感情，讓老人家開心，更能準確判斷是不是該帶老人家看門診。這所有的努力都是期望能讓有跡象患者提早就醫，無徵兆的長輩可延緩退化，全家享有美好團聚時光。
