【科普文分享】鸚鵡嘴龍「泄殖腔」可用作排便、交配 專家發現部份特徵與鱷魚雀鳥相似
//屎、屁、屁或難登大雅之堂,但仍無阻科學家於 Current Biology 發表有關鸚鵡嘴龍泄殖腔 (cloaca) 的詳細分析。有英國的古生物學家用多年時間研究鸚鵡嘴龍化石上的泄殖腔部位,發現部份特徵與鱷魚及雀鳥相似。
與不少現代動物一樣,活於 1.2 億年前的鸚鵡嘴龍同樣擁有泄殖腔。泄殖腔可用作排尿、排便、交配,以及產卵之用。然而,科學家對恐龍的泄殖腔認識甚淺,對它的結構、形狀,以至是使用方法的了解都有限。
英國布里斯托大學古生物學家 Jakob Vinther 指,幾年前利用德國森肯貝格博物館 (Senckenberg Museum) 收藏的一組保存有皮膚和顏色圖案的鸚鵡嘴龍化石,以重組這種恐龍的顏色結構時,留意到其泄殖腔。之後他的團隊開始處理化石上的泄殖腔部位。他坦言,由於之前鮮有研究比較生物的泄殖腔外部結構,所以需用更多時間處理和研究該化石樣本。
團隊因此花了大量時間,比較現代動物與鸚鵡嘴龍的泄殖腔,而今次所用的樣本相信也是有史以來唯一一具保存下來的非鳥型恐龍泄殖腔。他們從鸚鵡嘴龍的泄殖腔化石了解到該器官的外觀結構,也發現雖然它們與現代生物明顯不同,但部份特徵仍與鱷魚及雀鳥相似。
其中,他們發現化石泄殖腔的背瓣與雀鳥的泄殖腔凸出物相似。在現代雀鳥而言,凸出物結構就可讓雄性在交配期期間儲存精子。研究人員另外也發現化石泄殖腔兩邊存有側唇結構,與鱷魚相近,但分別是化石是呈 V 型,因此原本它有機會是縫狀,或者如鳥類般呈圓形。
研究人員也化石泄殖腔的側唇結構被一些含豐富黑色素的細小、重疊鱗片覆蓋著。這種結構在鱷魚中可散發氣味。
不過,研究人員強調,不同四足動物組的泄殖腔外觀上有所不同,但同時由於大多性別相關結構都藏於泄殖腔內部,所以單憑外觀未能提供太多有關其性別的資訊。今次研究同樣也礙於化石結構位置,根本無法檢視到化石泄殖腔的內部結構,因此不可能判別到鸚鵡嘴龍的性別等。
發現為研究泄殖腔開創了先河。研究人員指,雖然今次樣本有限,仍有大量疑難尚待發掘、解決,但今次的發現結果或意味著,雀鳥與非鳥型恐龍的泄殖腔共享著一些特徵。也有機會進一步了解這種恐龍在生時的習性和行為。
來源:
ScienceAlert, Scientists Have Described a Dinosaur's Butthole in Exquisite Detail, 19 January 2021
報告:
Vinther, J., Nicholls, R. & Kelly, D.A. (2021). A cloacal opening in a non-avian dinosaur. Current Biology, Published Online. DOI:10.1016/j.cub.2020.12.039//
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鸚鵡嘴龍 在 走近動物園 Approaching the zoo Facebook 的精選貼文
#prehistorickingdom
#從遊戲看動物園設計
https://bit.ly/3lXjKCf
因為發布遙遙無期而減少了關注,因此遲了很久才看到這部宣傳片,不得不說獨立遊戲製作真的是慢工出細活,雖然不及動物園之星那樣豐富,但也確實提供了許多有趣的建設選項,接下來就稍微評論一下影片中出現的動物園(恐龍公園)設計細節。
首先必須吐槽的是,雖然比起侏儸紀世界裡的設計(基本上可以想像成把發射導彈的按鈕放在黑猩猩的展場內這樣的設計水準)要好上許多倍,遊戲中針對遊客安全的防護措施仍然嚴重不足,影片30秒處的埃德蒙頓龍僅僅以木造圍欄區隔出參觀面,圍欄內側也看不到其他的防護設備。40秒處的戟龍甚至44秒的蠻龍(這些大型獸腳類在遊戲中的security recommendation竟然只有50%,是不是哪裡出了誤會XD)以及後續包括圓頂龍在內的各個中大型物種也只用了單層的通電柵欄(?)圈起,這樣的危安意識也難怪影片最後會發生不出所料的事故。
然後是比較細節的部份,1) 遊戲中搭建的圍欄都沒有設置Visual Barrier,雖然不確定恐龍這個類群會不會因為遊客的視線而累積壓力,但即便是在這點考慮之外,給予遊客「經過設計的參觀體驗」也是園方應該顧及的,而不是特意建造一覽無疑的畜牧場。2) 許多物種的展場中有提供複合的地面材質、植被,對於高噸位的恐龍來說這是舒緩足部壓力的重要助益。3) 在給出全貌的展場中,蠻龍的展場面積很明顯的小他龍一截,且後場的設施乍看下也僅能隱藏在畫面左方的岩體內,絕對不足以提供兩隻成年個體過夜。4) 影片1:21秒處出現令人眼睛一亮的顧氏小盜龍被飼養在鐵製鳥舍中的片段,不過考慮到牠們的飛行能力有限(?),且受到展場空間的限制行動方式應該以攀爬與滑行居多,稍微減少高處樹枝的密集程度減少碰撞,並且將向中心收束的頂網改為更能被動物利用的造型或許會是更好的方式。5) 雖然鸚鵡嘴龍在遊戲中的安全建議僅為5%,但從影片1:36的畫面來看,圍欄安全性還不及狐獴,是否有些太看不起龍XD 6) 原角龍的展場相較展示面稍微下沉,避免了玻璃被衝撞的風險,是很不錯的操作。7) 披毛犀的體型應該比現存所有犀牛物種都大,但是從1:39透漏的後場片段來看,這設計規格有點不足,水平的欄杆也讓人有點不放心。8) 似乎沒有看到任何教育資訊,不過人家動物園之星也是最近才更新這部分內容的,就不吹毛求疵了。
拉拉雜雜說了一大串,最重要的問題還是得回到遊客與圍欄間基本上沒有任何分隔這點,以影片中的設計來看,無論人跑進去還是龍跑出來都是完全不意外的結果,但話說回來,倘若設計不這樣搞,電影劇情又怎麼能出現符合大眾期望的驚險刺激呢?畢竟,大多數人看、買恐龍相關作品的目的都是上演人龍大戰吧(嘆
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