【旅後隨帖】新潟。魚沼之里 ‧ 八海山酒造。
一月新潟行，赫赫銘柄雲集之鄉，雖只是靜靜賞雪溫泉旅，然清酒愛好者如我，怎忍得不趁機看看酒造。剛好八海山一手打造的「魚沼之里」就在旅館附近，當然必得一訪。
好美麗的地方。山林畔田野間、廣漠園地裡，酒廠、酒窖、餐廳、酒館、蕎麥麵屋、麵包店、甜點工坊、賣店、禮品店一一優美矗立其間，宛若一座酒與食的樂園，遊逛不盡。
感謝八海山的安排，讓我們得以一探雖在園區內但並不對外開放，品牌最高極致指標的「浩和藏」。藏元規模迷你，由廠內 6～7 位最高階菁英藏人執掌，不但只釀造最頂級酒款，關乎各種原料、思維、技法之鑽研也都在此進行。
那日，我們從極精細管控的洗米與蒸米、純手工翻米與製麴，一路看到連排不鏽鋼酒槽中長時間各種不同酵母之發酵、袋取方式壓榨……全數以極精細極小量方式醞釀產出；還去了雪室，在此，豪雪之鄉年年冬季降下的隆雪，除了取純淨春融雪水釀酒，還存下大量凍雪作為冰溫緩慢熟成之用。
和杜氏南雲先生一路聊，近年席捲日本清酒界、一波波劇烈起落的各種新風潮風向下，南雲先生毋寧顯得分外篤定；他說自己始終喜歡的還是不偏不倚溫潤中道、適合餐桌上舒坦享用的酒；而確實，在浩和藏中也能清晰察覺，追求的依然是清酒領域最核心的澄澈淡麗高遠境界。
再說到酒米，果然稻農子弟出身，他瞬即眼睛一亮，從山田錦、五百萬石、美山錦、越淡麗等經典酒米，接連提到其餘米種以至食用米的試驗，讓人多生幾分期待。
雪室旁品飲室裡一一試酒，除了地區限定的「魚沼で候」與冬期限定的「越後で候」之米香果香豐潤雅亮令人陶醉，還嚐了較少喝到的酒粕燒酎，強勁的芳香，和過往熟悉的米燒酎風情兩樣；尤其即使經新橡木桶一年熟成，卻頗有別於其餘烈酒狀況，只添了習習香草氣，酒體柔和明媚，好生驚訝。
再順道看了比浩和藏還小巧的啤酒廠，同是少量精緻釀造，風味醇郁不同凡響。當場並聽說，位在北海道二世谷的威士忌蒸餾廠已在籌設中，又是另個方向的跨界，更加興味盎然。
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