「這裡是吳軍的《硅谷來信》第3季。最近的來信里經常談到內卷問題，我在之前的信里指出，所謂的「內卷」可能只是社會到達平穩發展階段時出現的一種必然結果。那麼接下來的一個問題是，為什麼在歐美國家內卷並不是一個熱點話題呢？歐美國家又是如何克服內卷焦慮的呢？
幾個月前，我應邀為一本書的中文版寫推薦語，這本書就是諾貝爾經濟學獎獲得者埃德蒙·費爾普斯的新書《活力》。我仔細閱讀了這本書的內容，發現費爾普斯觀察到的現象正好能回答開頭提出的問題。這本書不太好讀，裡面有上百個複雜的數學公式，因此這封信我把他主要的觀點介紹給你，如果你將來想讀這本書，會更容易讀懂。
基本需求得到滿足之後，經濟如何增長？
概括來講，費爾普斯認為，一個經濟體如果具有活力，即使絕對增長率不高，也能夠提供各種新的機會。費爾普斯在書中詳細論述了他所說的「活力」究竟是什麼，在經濟中如何激發和維持活力，為什麼活力在經濟和社會活動中很重要，以及我們每一個人該怎麼做這些問題。
費爾普斯注意到了兩個被很多人忽略的經濟學現象。第一個就是，人類的慾望和滿足感在經典的經濟理論中被忽略了。
過去我們比較多地注重人的基本物質和精神需求，比如和衣食住行相關的產品，愉悅自己的音樂和影視產品等等。當社會在這方面的供給尚且不充足的時候，只要增加這些基本產品的生產和創作，經濟就會增長，作為勞動者我們也能得到很好的收益。
這個階段其實是經濟體基本需求的增量階段，過去四十年的中國就處於這個階段。在這一階段，即便工作辛苦，但大家覺得有奔頭，也不覺得累，對生活的滿意度比較高。美國在上世紀70年代之也是類似的情況。根據書中的統計數據，當時的美國一多半的人在遇到工作和個人生活衝突時，不會把工作放到一邊去忙自己個人的事情；當時高達86%的人會認為，工作比休閒重要，社會人群對工作的滿意程度也高達86%。
但是，基本需求的增長是有盡頭的，當每家每戶都不缺吃穿，出行也已經很方便，能夠想到的娛樂都有了，這個經濟體就進入到了基本需求的存量階段。無論是企業還是勞動者，大家只能通過彼此競爭來求存。在這種情況下，人們對工作的滿意度也迅速下降，大家不再認為工作比生活更重要，而這就是美國2000年之後的情況。非常遺憾費爾普斯只給出了這個結論，沒有給出具體的數據。但是從普遍的感受來講，這個結論應該是可以接受的。
不過，如果人們的幸福只是簡單地由基本需求決定，那麼西歐那些國家的經濟應該會崩潰掉才對，但事實上並沒有。那麼是什麼支撐著那些國家的經濟呢？這就要說到費爾普斯的一個核心觀點了，就是人類的慾望和滿足感在經濟和社會生活中起到的作用。
人類的慾望和滿足感可以從享受者和創造者兩方面來看。從享受者的角度講，我們希望獲得更好的東西、寶貴的東西，即使那些東西未必「有用」，比如昂貴的名畫、跑車、豪宅等等。這些都不是基本的物質和精神需求，人想要這些東西主要是出於慾望和滿足感，這種慾望和滿足感可以產生需求、刺激經濟。
另一方面，從創造者的角度來講，我們也渴望自己的創造力得到社會的認可，包括經濟上的認可和榮譽上的認可。如果得到了認可，我們就會感到滿足，因此慾望和滿足感也可以激發我們的工作熱情和創造力。
你看，即使人們不愁吃、不愁穿也不愁娛樂了，人類的慾望和滿足感依然會激發一個經濟體的活力。因此在社會層面，應該讓人類的慾望和滿足感成為經濟繁榮的新動力，在個人層面，則可以通過對慾望和滿足感的追求，激發創造力，獲得個人的成功。
如果你思考一下蘋果、谷歌和特斯拉等公司的做事邏輯，就會發現除了掙錢之外，它們還有一種要創造的慾望，以及希望通過成功獲得滿足感的願望。這些動力推動著它們不斷創新，這也就是費爾普斯所說的「活力」的來源。如果單純看美國的GDP增速，似乎增長不算太快，不到中國增長率的一半，但你看那些硅谷公司的營收增長速度可是非常高的，甚至超過中國同類的公司。原因就在於這些硅谷公司極富活力。
費爾普斯還特別強調了，在一個經濟體內也有「具備活力」和「缺少活力」的地區之分，雖然他沒有明確講，但從全書你可以得到一個結論，就是不要去那些活力不足的地區，而是要尋找那些具有高度活力的地區，因為在這種地方你可以追求個人的成就，也能享受當地的繁榮和興盛。」
「為什麼要工作而不是福利？
此外，費爾普斯也批評了美國現在應對人工智能問題的一種觀點。人工智能的發展會影響普通人的工作機會，於是有一些左派的政客提出，給每個人都發基本生活費作為保障。對此，費爾普斯是堅決反對。他是這樣考慮的：
一方面是因為這種分配方式基本上沒有效率可言，更好的做法應該是把這些錢用來提高低端勞動者的工資，通過創造就業機會讓低收入者自立，這對樹立人們的自尊至關重要。前面講了，費爾普斯的基本觀點是，人的慾望和滿足感是未來經濟的驅動力。但如果誰都可以白拿錢，那就產生不了掙錢的慾望和工作的成就感。
另一方面，對於有些人來講，不工作就可以拿錢，他們就會乾脆離開就業市場。而工作的重要性不僅在於讓一個人能維持自己的生存，更在於工作其實是一個人自我實現的途徑，也是人融入這個世界的最重要的方式。
我在之前的第176封信中介紹過澳大利亞植物學家大衛·古德爾的故事，裡面就講到古德爾因為身體原因終止工作之後，無法融入社會生活之中，最終選擇了離開這個世界。從這個故事中你可能也能體會到，一個人一旦脫離了社會，生命的光就會變得衰弱。費爾普斯的觀點也是希望人們通過有創造性的工作實現自己人生的價值，而不是在挫折面前躺平。」
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