【虛擬比賽】馬拉松比賽於網上復活
虛擬比賽已經存在多年，可為那些不能或不願前往現場的人提供參賽機會，這些參賽者可以自行跑完既定的距離並將時間上傳。但在2020年，虛擬化趨勢因新型冠狀病毒的影響而顯著增強，波士頓馬拉松和紐約馬拉松等大型知名賽事完全轉到網上進行。主辦方向參賽者發放紀念T恤和獎牌，並設法在社交媒體上製造熱度。
由於大型跑步活動無法舉辦，亦不清楚何時才能恢復，很多相關人員都受到了衝擊，尤其是通過這類型賽事籌募大筆資金的慈善機構。虛擬賽事的流行有助於減輕損失—也能讓跑手在一定程度上體驗到參與這類賽事的快感。負責組織法爾茅斯公路賽和波士頓馬拉松等年度賽事的賽事總監麥吉利夫雷說：「我以前做夢都想不到跑友真的會迷上虛擬比賽。但我現在懂了，因為除此以外還能有什麼方法？ 」
約1.8萬人參加了9月舉行的虛擬波士頓馬拉松，每個人交了50美元報名費。參賽人數比2019年減少約四成，而2019年的參加費為美國居民200美元，非美國居民250美元。虛擬紐約馬拉松將在10月17日至11月1日之間擇日舉行，支付最高級別參加費（175美元）的人可以確保獲得未來某一場賽事的參賽資格，此外還有一些額外福利，包括成為訓練應用Strava的會員。倫敦馬拉松在10月4日以線上線下相結合的方式舉辦，100名精英選手在聖詹姆公園的封閉環道內比賽，其他參賽者要支付約20英鎊，自行跑完規定的距離。
他說，最大的難題是不知道什麼時候可以再舉辦大型活動，也不知道人們對虛擬替代品的熱情能否持續。讓他略感寬慰的是，最近跑步的人似乎多起來了，因為人們更加關注健康，卻又不敢去健身室。今年8月，在法爾茅斯公路賽舉辦前夕，麥吉利夫雷拍攝了一段給參賽者的推廣影片，並談及未來趨勢。他說：「每個人都是自己的賽事總監，今後究竟要怎麼走，由你們自己決定。」——Tim Loh；譯 牛小婧
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（本文節選自《彭博商業週刊∕中文版》第205期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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