[#沈旭暉隨緣家書：未來篇🌏] 社交媒體Facebook將於明年第一季推出自己的加密貨幣「全球幣」（GlobalCoin），最快今年年底開始測試，據報第一階段與十多個國家合作，為網民提供網上匯款服務，這可能是未來國際關係的突破性發展。Facebook近年面對人口老化、私隱外泄等問題，對有抱負的創科專才不再具有無可取代的吸引力，但一旦成功推出加密貨幣，有望突破自己的技術瓶頸，改變的不只是自己，更可能改變整個世界。
加密貨幣的源頭，可以追溯到比特幣（Bitcoin）在2009年的發行，然後還有很多同類或技術更先進的「幣」出現，例如「以太幣」 (Ethereum)、「萊特幣」(Litecoin) 等數十種。它們都是建基於區塊鏈，但不少價格浮動得比比特幣更厲害，有些在一輪炒作後，淪為價值近乎零的垃圾幣，始終有不少風險。
區塊鏈是開放、但加密的分散式賬本，每個「區塊」都會與前面的「區塊」嵌在一起，由難以從外部修改交易紀錄，因為區塊互相串連，由是名之。經區塊鏈分散和加密的分易紀錄，有匿名、難以修改、不斷更新等特性，加密幣只是區塊鏈的其中一種應用。現時就算是最主流的比特幣，真正了解和交易的人，只是小眾，但業界正在發展的區塊鏈應用，包括設計做投票平台、跟進醫療病歷紀錄、甚至以「智慧合約」進行樓宇買賣，未來將越來越普及和主流化。Facebook發行自己的「私有鏈」，將運作成本降低，絕對有利這種技術進一步普及應用，但各種風險問題是否已被妥善解決，卻是另一回事。
加密貨幣的原理雖然有點複雜，但用起來其實很貼地。例如外傭在遠方賺了錢，要匯錢回家鄉，卻一定要付中介手續費，而且匯款方未必可靠，可以如何？這筆錢，就可以用比特幣的方式來轉帳，中間不用經過任何政府稅務、銀行或清算系統。具體操作很簡單：外傭和家人都開通一個買賣加密貨幣的戶口，網絡上有很多交易所承包，開戶並不困難；而加密貨幣的戶口，其實是類似網絡IP的一串數字，可以想像這串數字是一個人的數碼錢包。外傭將工資買入若干比特幣，轉到家人的數碼錢包，轉帳時間一般是半小時至一小時。收到比特幣之後，馬上將其賣出，換回自己家鄉的法定貨幣，這就完成轉帳。
比特幣是一個市場，經過買入和買出，自然會有所損失，但損失絕對低於政府或銀行系統的中介費用。馬上買出和買入的理由是，可以盡量避過整個市場波動。即使比特幣的價值純粹由市場供求決定，但只要買出買入的一小時內沒有巨大波幅，基本上都不會影響轉帳。說起來，筆者一些朋友亦真的會用這種方法「走資」，省下不少中介費用之餘，還有其他種種誘因。這其實就是金融轉帳的「」，即去中介化。在國外甚至香港，亦開始有不少服務買賣開始接受比特幣。uberization
眾所週知的是，比特幣還有一大用途，就是在「深網」買賣各種不一定合法的貨品和服務，因為其交易匿名的特性，自然吸引所有不想留下電子足印的用戶。當各國政府不斷擴大自己的資料控制力，建立數字治理，同時也會產生反引力，令一些人更希望擁有不受監察的特權，追求一些事情不被數據化，「no record」，會成為未來世界的奢侈。Facebook這時候在市場分一杯羹，剎那間令整個技術普及到全球數以億計用戶，無論如何監管，世界恐怕從此不一樣。
小詞典：David Marcus (1973- )
美國企業家，法國出生，父親為羅馬尼亞人，母為伊朗人，在瑞士長大，一生充滿國際規則。23歲創業，後曾任PayPal主席、區塊鏈業務Coinbase董事會成員，現任Facebook副主席，負責Facebook Messenger，並為主理Facebook發行「全球幣」計劃的要員。
Facebook邁向成為另類「全球央行」？（下）
昨天談及Facebook發行「全球幣」，作為全球uberization的又一波，影響可能難以預料。這種方便和低成本的轉帳，自然會傷害既定得利益者，即政府機關和銀行業人士。由於加密貨幣完全是用家對用家(P2P)，沒有政府或第三者可以介入和監察，其價值完全取決於供求定律，對政府來說，這等於財政黑洞。如果越來越多人通過加密貨幣儲存購物力（或走資），政府可能逐漸失去宏觀調控經濟的能力。
Facebook用戶數量極龐大，帶來的影響，只會百倍現狀。我們不妨回顧幾年前內地興起的「挖礦熱」：所謂「挖礦」，就是用電腦算力解碼，解碼成功就會得到加密幣的幣值，然後那就成為市場流通的「幣」。市場有專門用來「挖礦」的電腦組合，以顯示卡來「挖礦」則是另一進路，也有集合很多電腦的「礦場」接受投資，按月向「租戶」提供回報。後來內地突然一輪嚴打，不少交易所倒閉，連帶做礦機的公司，價值亦大起大落。加密幣市場比一般貨幣市場波動，不少投資了「礦場」的人血本無歸而且「挖礦」要花費大量電力，在環保、成本角度都有其問題。
國家和銀行機構不會樂見去中心化的加密幣出現，去威脅其金融生態和權力，要是來自龐然大物Facebook，那就更可怕；但區塊鏈對於數字管理的好處，又十分明顯。所以近年不少銀行、政府，都開始研究自己的區塊鏈應用，例如積極探索無現金社會的瑞典政府，正在籌備自己的區塊鏈貨幣「電子克朗」（e-Krona），就是國家機構吸納區塊鏈技術的典型，取其加密、快速、自動更新的長處，又棄其無人管理的短處。一些小國這方面走得更前，愛沙尼亞的電子政府領先全球，年前我們已介紹其「Estcoin」；此外非洲的突尼西亞、塞內加爾等，亦已開始應用。
當Facebook發行自己的加密貨幣，它除了現在的社交、消閒、廣告商角色，逐漸也會連銀行的角色也擔任。「全球幣」與比特幣不一樣，前者受Facebook監管，後者則純粹信奉市場的無形之手。得到金融權力的Facebook，可能一躍而成為網絡世界的另類央行，在用戶中建立另一種經濟模式，互相轉帳自不待言，還有小額的打賞、眾籌、創作，日後出碟、出書、找freelance工作、成立公司控股等，可能不用經過律師行、交易所和銀行，而由Facebook一站式承包，一律用「全球幣」結算。只要Facebook在線下再遊說一系列零售、服務行業接受「全球幣」，就會逐步壟斷用戶的衣食住行，還威脅現存的信用金融機構。當然，Facebook是否有能力擔此重任，或之後是否會侵犯自由私隱，則屬未知之數。
「全球幣」計劃的一大目標市場是發展中國家，例如印度，因為難以或不想使用傳統銀行服務的人，才最有誘因成為實驗品。印度本身已經流行電子支付，小商家習慣用手機處理財務，但印度政府對比特幣並不友善，該國議會甚至打算立法，將買賣加密貨幣定性為犯罪，大概是不想坐待「金融黑洞」蠶食政府的控制力。Facebook要成為另類央行，自然要正面和各國政府討價還價；假如你是印度政府，為甚麼不自己建立一套類似方案，把國家權力結合到網上，而要受制於未必能控制的境外企業？這正是中國政府的思維，所以Facebook要進入內地市場，始終困難重重。未來世界的「央行」，可能是大國政府與Facebook一類私營加密貨幣巨頭鼎足而立，這也是未來全球治理不能單靠國家的大勢所趨。
