※ 2015.11.25 醫學 ※
中國發現超級抗藥新菌：現代醫學即將進入「後抗生素」時代？
中國珠江三角州綠油油的農田與河流裡，盤踞著一個無聲無息、無影無踪的禍害。它也出現在工廠、醫院、住宅排水溝、畜舍的流放物裡。
它來自人群——此區人口有六千六百萬人，是中國的工業出口的重鎮；它也來自豬隻——這裡的養豬工業以百萬作為飼養單位，以滿足中國新貴的胃口，他們比起他們的父母一代有錢，吃得起肉，經常吃肉的次數是他們的長輩做夢都不敢想的。
這個禍害，弔詭地，就是中國從農業社會轉變成為現代化國家的結果：更多人可以上醫院拿藥、中國成為全世界最大的豬肉消費國。然而這個禍害所影響的，不只是中國，而是全世界的現代醫學：現代人藉著上世紀發明、發現的奇跡藥品，可以躲過從前動輙殺死百萬人的疾病而存活下來。
中國珠江所發現的禍害，有一個科學的名字，叫做「平行基因轉移之多粘菌素抗藥性」（polymyxin resistance via horizontal gene transfer）。用一般大眾的語言來說，這表示科學家發現了一種沒有抗生素能打敗的新細菌。
這種新細菌在珠江三角洲的豬隻、人類身上發現，常用的抗生素，粘桿菌素（colistin）已經沒辦法殺死它，而粘桿菌素屬於多粘菌素等級的藥品，被視為醫學的最後防線（譯按：第三線抗生素）。這種新細菌之所以有辦法如此，是因為它有一個基因 MCR-1，其抗藥性可以從一個細胞傳播到另一個細胞。
英國卡地夫大學的提默西‧瓦許（Timothy Walsh）教授，在《柳葉刀》（The Lancet）醫學雜誌發表了此一新發現的證據，他警告這種新細菌一定會在全球擴散。他告訴 BBC：「如果 MRC-1 散播到全球，如果這種基因再跟其他抗藥性的基因連結在一起——只是時間早晚的問題，也是不可避免的——那麼我們很可能已經來到後抗生素時代的早期。」他又說：「屆時，假如病人生了重病，例如感染了大腸桿菌，等於沒有藥可以醫了。」
大腸桿菌是人類與動物大腸裡面的一種細菌，可以導致血痢、尿道感染、貧血、腎衰竭，可能致死。它是靠與糞便接觸而傳播，譬如說：受污染的肉品、乳製品、蔬菜等等。
發表《柳葉刀》報告的中英研究小組表示：「此一發現，強調全世界聯合採取行動的重要性。MCR-1 的出現，代表著抗生素的最後一道防線已遭到破壞。」
新細菌產生了超級抗藥性，帶來嚴重的後果。開刀的醫生必須使用抗生素阻止病人在術後遭到感染。癌症專家在病人化療的過程中，由於病人體內保護身體的白血球數降低，有時候必須使用抗生素來幫助抵禦疾病。抗生素不再有效，代表著老人與體弱多病的人將被疾病奪去性命，如同我們的曾祖父母輩一樣。
抗生素抗藥性（antibiotic resistance）是一場自然與科學之間的戰爭，也是全球性的問題。世界衛生組織對它的定義是：「細菌變化，對於用來治療它的抗生素產生抵抗性所產生的現象。」通常是因為醫生開太多抗生素給病人，或者抗生素太常拿來餵食動物所導致。
科學界老早就知道，中國南部是滋養全球疾病的溫床——這裡的千萬人口與畜口混雜而居，衛生條件、氣候、習俗——從在大街上吐痰到喝鴨血進補——等等，都是人畜交互傳染的良好條件。但是要發現這種抗藥的超級細菌，仍然需要醫療人員花費四年的時間抽絲剥繭。
2011 年，中華人民共和國的科技部，資助了一群科學家，讓他們進入廣州的傳統市場、超級市場採樣。他們買了中國人最常吃的豬肉與雞肉樣本。其他人則到擁有巨型養豬場的四個省採樣。
他們發現，為了獲取商業利潤，豬隻的飼料常常摻入粘桿菌素的藥劑，即使專家早就警告投太多藥會讓藥效失效。中國豬隻幾乎都是在大型的工廠中飼養的「工廠豬」，少見四處遊蕩、自由覓食的「放養豬」。
經過四年後，他們測試樣本，尋找大腸桿菌，卻觀察到對於粘桿菌素的抗藥性增加了。這種藥普遍遭到濫用，已經完全無效。一隻豬身上所採到的大腸桿菌，被發現含有 MCR-1 基因。這種基因似乎跟其他細菌也獲得抗藥性有關連。
實驗很快就證實：MCR-1 讓粘桿菌素失去藥效。研究團隊還發現它從大腸桿菌傳播到其他細菌的「轉移率」（rate of transfer）很高。
最令人憂心的是：這些細菌包括造成肺炎、血液感染重症的種類。而且這也不是單一個案，研究人員在 523 件生豬肉樣本的 78 件裡面，發現了具有抗藥性的大腸桿菌，這樣的比率是 15%。在動物身上，這個比例更高，是 21%。在人類身上，此種基因則在 1% 的病人身上發現，相當於 1322 位病人中的 16 位。
中國農業大學的沈建忠表示，唯一的好消息是：「人類採樣測出陽性的比率甚低，證明了粘桿菌素的抗藥性主要來自動物，再傳給人類。」中國官員已經進行危險評估，將要跟《柳葉刀》的調查小組討論，是否應該禁用粘桿菌素。
但根據中國國營媒體難得一見的坦白報導，粘桿菌素一案只是冰山一角。《解放日報》坦言：「世界濫用抗生素之最，就在中國。」
其證據汗牛充棟，卻往往自相矛盾，紛亂地出現在中國境內的專業期刊、政府報告、媒體調查、學人的網路貼文裡。然而，壓倒性的結論卻是一致的：世界人口最多的國家，正在發生世界最糟糕的抗生素抗藥性危機——不但是畜牲身上，還在人類身上。
《解放日報》說，中國醫院 74% 的病人都在服用抗生素：「世界上沒有其他國家如此大規模地讓院內的病人服用抗生素。」其報告還說，相比之下，英國的比率只有 22%，美國 25%。
報告又指出，婦產科濫用的情況最嚴重，例如某個上海的婦產科醫院，100% 的產婦都在服用。中國的媒體把此現象怪罪於商業動機以及病人的期待。中國也是全世界最大的抗生素生產國。
根據中國共產黨的一份委員會報告，醫療主管單位對抗生素處方箋的管制「極為有限」。同一份報告還指出：三十萬兒童耳聾就是濫用抗生素的結果。
即使國營企業與醫院都有強烈的賣藥動機。根據《中國青年日報》的報導，一間位在中國西南的國立醫院，下令每個部門每月要賣掉多少存貨，否則醫生必須減薪。
中國的媒體也把抗生素的濫用，怪罪於醫療部門的腐化。去年中國起訴了英國藥廠葛蘭素史克，指控它行賄。但中國醫院收受回扣的情況並沒有因為此案而收斂，一樣猖蕨。
抗生素泛濫的結果，連河水裡面都出現。廣州地球化學研究所表示：「抗生素在許多河川裡面被偵測到。」在珠江江水中，研究人員發現高濃度的盤尼西林、諾氟沙星（norfloxacin）以及其他五種常見的抗生素。其來源是家庭廁所、醫療廢棄物、動物排泄物、水產養殖業、農田排水等等。
根據中國媒體的一篇評論：「中小型醫院、藥局、牲畜養殖業使用抗生素的情況已經失去了控制，環環相扣，對於人類的健康造成可怕的危害。」
http://www.thesundaytimes.co.uk/…/…/focus/article1635836.ece
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