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#TechforChangeAsia : 亞洲大城市的大數據與新科技應用

在星期二參與「經濟學人」的 Technology for Change Asia 網上論壇中 “Big cities, big data—Accelerating digitisation for safety and wellbeing” 的環節，在香港時間下午2:30播出，在網上也可以重溫，討論大數據與創新型基建對智慧城市發展的影響。

提到智慧城市，過去十年成為老生常談的buzzword，或者各大城市爭相排名的題目。然而，在城市管理者努力找新點子之餘，有多少真的把市民福祉放在中心點，或者真正根據指標性地改善城市管理質素，甚至把綠色和環境保護放在首位？

例如，不久前我在行山後於大埔公路等巴士，看見一部巨型掃樹葉車，同行的朋友讚嘆把馬路掃得很乾淨，但我卻想，現在又不是秋天，路上的樹葉不算多，這部車消耗電油一定不少，有需要嗎？其實可能幾位清潔員工已經可以處理，固然，在馬路作此工作有一定安全問題，但真的有沒有別的更好方法，或者使用比較輕盈的設備？

在今天的社會，面對大數據，市民想到的不是方便，而是私隱被監察，無論是政府還是大型商業機構，要得到市民或客戶的信任，不能高高在上地假設人家一定要信，信任必須建基於透明和開放。早前香港關於智慧燈柱的爭議，後來政府也從鏡頭攝錄技術改用雷達，如果發展過程能更透明開放，容許市民有參與的程序，過程會更順利。

不過，在城市推出這些新項目時候，也應該關注這些新技術應用，是否能令更多甚至所有人都能夠負擔、受惠。以數碼服務而言，疫情已經把一些根本而多年都未能完全解決的問題，例如，貧窮家庭沒有電腦和寬頻上網的實況，在所謂「停課不停學」下暴露出來，這個也是全球各地普遍情況，包括香港。

而我心目中另外一個更屬於「大白象」的本地例子，就是講了三十多年的中環核心商業區電子道路收費。還先不討論政府建議採用的技術是否未用已經落伍，以及監察車輛進出的私隱問題，更基本的是，政策將令中環成為有錢人才能開車經過或進入的地區，也令商業車輛成本增加，例如貨運，間接增加對所有人的成本，卻難有數據保證能改善交通擠塞問題，結果，恐怕只會是令多數人討厭的科技項目，那又何必當初？

在論壇上講者的討論中，大家都提及對數據監管的問題，的確，這已經是全世界熱烈討論的大題目，然而，我指出，亞洲的情況特別複雜，因為各國對監管的法律有異，不像例如歐洲有較統一的歐盟框架，而不少國家如中國、印度等，近年都非常執着於「數據主權」(data sovereignty)，的確不是容易解決的問題。

論壇的主持似乎對食水問題特別有興趣，要求我們就這方面的基建提出建議。其實，香港的水管基建老化，傳送過程中滲水流失量高，說要搞「智慧水管」多年，多利用物聯網技術，但政府是否真的重視這問題，以高層次的力量解決？這個問題，很多城市同樣遇上。不過，我們繼續從境外購入更多食水，和投資海水化淡，雖然後者有令本地供水能更自給自足的好處，但這些方案在經濟上昂貴，在能源消耗上高，相反，我們有否考慮把水塘掘深這些簡單但更智慧的方案？

在疫情下的日子，很多城市的所謂智慧項目，都拖慢了，倒不如利用這個機會重新審視項目優次，也非壞事。如果各亞洲城市能重新設計，更採納整體性的思維，更綠色，減少在數據收集方面的入侵性，以更公平的政策目的為本，爭取市民的信任和支持，焉知非福。

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