《醫生，我無事可唔可以唔用藥？》
「醫生，我無事可唔可以唔用藥？」作為醫生，其中一個難題是說服病人乖乖服藥。很多人總有誤解，覺得可以不服藥就盡量不服，有些更會自行停藥。但原來有不少病症不只是在「發作」時才需服藥，平常也需要靠長效藥物控制病情，減少發作的次數和機會。哮喘藥就是其中一個例子。
哮喘可以說是兒科、呼吸科和家庭醫學科的「bread and butter」。讀書時家庭醫學科要求我們熟讀頭三十種病人最常求診的疾病，哮喘就排第十五位；兒科收症經常有所謂的「喘仔」，一岀現疑似哮喘小病人，兒科醫生都會非常緊張，較嚴重的會直接收到兒科深切治療部，就算病情穩定，兒科醫生都會每數小時主動檢查病人一次。不要以為哮喘只是兒科疾病，成人內科的哮喘病人雖然未至於如此緊急，但我們也要緊密留意病人的血含氧 / 二氧化碳量、精神狀態（血含二氧化碳量高的話會令病人昏昏欲睡甚至昏迷）、是否出現呼吸困難等，一有變化也要考慮尋找深切治療部同事評估。據說鄧麗君也是因哮喘香消玉殞，雖然其突發性令坊間岀現不少揣測，但醫學上來說，哮喘病發的確是可以急速致命的。
哮喘與鼻眼敏感、濕疹並列為同一類「atopy」病症，其中文的翻譯為「特異體質過敏症」（聽起來是有點誇張了），病發是因爲身體對致敏原出現過敏反應。鼻敏感是都市病，問病人有沒有鼻敏感十個有十一個都説有，我也不例外。但到我飼養貓咪之後，才發現自己原來也有哮喘。其實我的病徵並不明顯，只是晚上睡覺時偶爾會氣喘，深呼吸幾下後覺得胸口有點不舒服。幾晚之後開始每晚入睡前都會咳嗽良久，甚至因此而要坐起身不能入睡。然後我才突然發覺自己原來有可能是哮喘發作了。那一刻我也不敢相信——自己從來都沒有哮喘病史啊！哮喘病人不是一般從小已經開始病發而且用藥的嗎？後來真的頂不住去看醫生配藥，有了氣管舒張劑的幫助，才真的令我藥到病除，我病發的誘因就是跟貓咪一起睡覺，而貓狗毛確實是香港atopic病人的主要致敏原之一。
我比較幸運，只需要長備短效氣管舒張劑於睡房櫃内，每次睡覺開始有喘不過氣的先兆，就大力吸幾下噴霧，之後就能有一覺好眠（而我是個不乖的病人，仍然跟貓咪同睡）。但是如果病人哮喘病情未受控，就可能需要使用長效藥物控制病情。原來藍色的短效氣管舒張劑雖然好用，但只是治標不治本，有文獻指出如果病人只在病發才使用短效氣管舒張劑，長遠會令氣管繼續發炎，增加發作次數甚至死亡風險。對於哮喘病人長遠的治療目的，就是希望減少這些「救命噴霧」的使用次數。哮喘病人或許留意到，每次覆診「都係問果幾句問題」。其實醫生問診主要透過幾項準則判定病人目前的治療是否恰當，除了早晚發作的情況和病發對病人日常生活的影響，還有一項正是患者使用「救命噴霧」的次數。如果一星期用多於兩次或者一年用多於兩支藍色噴霧，都是病情控制不佳的指標，這時候或許就需要定時使用長效哮喘藥。
問題就是，病人往往會問「醫生，我無事可唔可以唔用藥？」所謂長效噴霧藥，一般只需每天噴一至兩次，其實並不是想像中麻煩，但病人抗拒服藥的原因卻不止於此。大家都知道長效哮喘藥含有類固醇，而絕大多數病人都對類固醇的感覺是「可免則免」。但正因為哮喘是自身免疫系統疾病，使用類固醇才是對症下藥，能夠減少氣管發炎，也減低發作機會和其對肺部功能的影響。可能因為門診沒有足夠的時間每位病人慢慢解釋吧，而大家對類固醇也有根深蒂固的想法，所以收症時多問幾句，有時會發現病人並沒有乖乖跟隨醫囑使用長效藥物，並因此病發入院。遇到這樣的情況，我會盡量在短短的問症時間多説幾句解說病因和藥理，希望病人了解後能心服口服地根據藥方服藥。不止一次解說後病人恍然大悟，我也心底裡默默希望他們能好好控制病情，減少發作，減少入院。「治未病」是中醫的概念，但在西方醫學，我們同樣覺得定時服用長效藥物以減少發作的機會，一定比發作後住院再緊急處理來得好。
其實不只是哮喘藥，很多藥物都沒有即時的可見效用，但正是有不同研究發現藥物能大大阻止不堪設想的後果，我們才會叫病人長期服用。乙型肝炎藥可以減少肝癌出現、精神科藥物要長期服用才能減少病情轉差和住院、降血壓藥物能減少出血性中風⋯⋯每次見到病人因為沒有好好服藥而病發，我都非常心痛，同時也告訴自己應該要更好的做好科普教育。絕大多數病人都希望自己的病情好轉，要病人接受長期服藥不能「斷尾」，不是那麽容易，也需要更多唇舌説服病人接受。奈何在公立醫院，我們只能分配不多的時間予各個病人，可能未能詳細解釋服用長期藥物的好處或必要性。希望透過這個專頁的科普教育文章，可以補充在公立醫療系統裏醫護只能匆匆見病人的不足，讓曾經有問過這個問題的讀者得到解答。
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