〈服藥兵法：「常山之蛇」的用藥藝術〉
《孫子兵法》在〈九地〉裡提到，在常山裡，有一種蛇，稱為「率然」。
這種蛇，活動的時候，十分靈活；反應的時候，十分敏捷：頭部受到襲擊的時候，尾巴便會立刻纏過來；尾巴受到襲擊的時候，頭部便會立刻咬過來；腹部受到攻擊的時候，頭、尾兩端便會同時夾過來。簡單說，不管是從什麼方向攻過來，還是朝什麼部位打過去，這種常山之蛇，還是可以隨機應變，攻守合一，達到一種無懈可擊的境界。
《孫子兵法》在〈九地〉裡說：
故善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇也。
擊其首，則尾至；擊其尾，則首至；擊其中，則首尾俱至。
在用兵上，作為用兵達人，固然希望能夠訓練自己的士兵，好像率然一樣靈活，三軍之間，能夠攻防兼備，前後呼應，左右夾擊，首尾相救。
不論對方採取什麼主攻方向，我們都能夠迅速調度兵力，隨時改變陣式，從而保持高度的機動性、靈活性，實行側擊、圍剿這些戰術，一舉殲滅敵軍。
舉例說，如果對方朝我們迎面進攻的話，我們除了可以正面迎敵外，同時，還可以調動左右兩翼的軍隊，形成一個環狀的陣式，包圍敵人，然後，三面夾擊，圍剿敵軍。
實際上，「常山之蛇」這種戰術，除了強調軍隊的靈活性外，機動性，同樣重要。
張預在注釋裡，補充說：
率，猶速也；擊之則速然相應，此喻陳法也。
由是觀之，要達到「率然」的境界，速度，同樣是重要的一環。
同理，在用藥上，作為用藥達人，當然，同時希望能夠運用手上的藥物，好像率然一樣靈活。
問題是，如何辦得到呢？
其實，在用藥上，靈活，主要可以有以下三個意思：
一、藥物的適應症
在用藥上，靈活，其中一種意思，是適應症的多樣性，隨時隨地，可以治療不同的適應症。
在藥理學上，所謂「適應症」，是指藥物的適用範圍，針對怎麼樣的對象，治療怎麼樣的病症，簡單說，就是「用途」。
有時候，一種藥，好像率然一樣，不是只有一種用途，而是同時擁有不同的用途。簡單說，一物多用，擁有不同的適應症，便能夠適用於不同的病症。
這就像率然一樣，不管是什麼病症殺過來，便處理什麼病症。
因為，一種藥，在進入人體後，可以產生多方面、多元化的藥理作用，所以，同時能夠產生不同的功效，從而適用於不同的適應症。
舉例說，一些第一代抗組織胺(First generation antihistamine)，例如Diphenhydramine，在進入人體後，便可以透過影響不同的受體、不同的系統，產生不同的藥理作用，同時具有收鼻水、止咳、助眠這些功效，適用於治療流鼻水、乾咳、短暫失眠的症狀。
所以，這些第一代抗組織胺，便可以作為收鼻水藥、鎮咳劑、助眠藥，同時兼顧三種藥用用途，除了能夠紓緩一些傷風、感冒的主要相關症狀外，例如流鼻水、咳嗽，還可以產生濃烈的睡意，達到助眠的效果，除了收鼻水、止咳外，還能夠幫助因為夜間出現鼻水、乾咳導致難以入睡的用藥者入睡，高枕無憂，達到一石二鳥的效果。
二、藥物的副作用
在用藥上，靈活，還有一種意思，是適應症、副作用兩者之間的互換、互變，巧妙運用適應症、副作用的變化，運轉乾坤，達到靈活用藥的境界。簡單說，適應症，轉化成為了藥物的副作用；副作用，轉化成為了藥物的適應症。
這就像率然一樣，頭、尾分別是適應症、副作用：朝頭攻過來，尾便纏過來；往尾打過去，頭便咬過來。
舉例說，在治療前列腺增生(Benign prostatic hyperplasia, BPH)上，其中一種常用的藥物，便是α-受體阻斷劑(Alpha-receptor blockers)，例如Doxazosin、Prazosin、Terazosin。
α-受體阻斷劑，作用原理，在透過放鬆前列腺和膀胱的肌肉，增加尿流量，從而紓緩前列腺增生的相關症狀，例如尿頻、夜尿、滴尿、排尿困難。
同時，因為一些α-受體阻斷劑，可能會舒張血管，從而降低血壓，所以，在副作用上，不難想像，主要是一些低血壓的症狀，例如頭痛、頭暈、血壓驟降。
各位看倌，看到這裡，應該想到，這樣說，便代表這類藥物，還可以作為一種血壓藥，治療高血壓。
在這裡，「擊其尾，則首至。」適應症，便成為了藥物的副作用。
舉例說，米諾地爾(Minoxidil)，本來是一種血管舒張劑(Vasodilator)，主要用來治療高血壓，透過舒張血管，達到降低血壓的效果。
不過，後來發現，原來，這種藥擁有一個很有趣的副作用——就是會誘導毛髮增生，所以，後來，醫學界便循著這個方向，開始著力研究其治療脫髮的可能性，其後便發展出局部外用溶液，治療雄性秃(Alopecia androgenetica)，一種天然的脫髮，俗稱「遺傳性脫髮」，幫助生髮。
在這裡，「擊其首，則尾至。」副作用，成為了藥物的適應症。
三、藥物的服用方法
最後，靈活，其中一種意思，當然是因時制宜，根據實際的情況，在需要的時候，調整相關的服用方法，幫助用藥者解決問題。
這就是張預所說的「擊之則速然相應。」
這種情況，主要有以下兩個：
第一，服藥的時間。舉例說，理論上，一些「去水丸」，在醫學上，其實是一種「利尿劑(Diuretics)」，顧名思義，主要在幫助身體，透過腎臟，經過尿液，排走體內多餘的水分，降低血壓。所以，不難想像，這類藥物，會增加小便的次數和容量，所以，最理想的服用時間，當然是早上！因為，如果在晚上服用的話，用藥者便可能會在睡覺的時候，頻頻起床，經常上洗手間，從而影響睡眠質素。
但是，如果是一些日夜顛倒的人士的話，例如夜更保安員，情況便會完全相反。這時候，早上睡覺，晚上工作。這時候，晚間服藥，可能是一個較適合的選項，不是嗎？
第二，服藥的劑量。舉例說，其實，在治療雄性秃上，還有一種口服藥物，稱為Finasteride，作為一種5α-還原酶抑制劑(5α-reductase inhibitor)，作用原理，在抑制5α-還原酶(5α-reductase)，抑制睪酮(Testosterone)轉化成為雙氫睪酮(Dihydrotestosterone, DHT)，從而降低體內雙氫睪酮的水平，幫助生髮，改善脫髮。
但是，在高劑量的情況下，基於相同的作用原理，原來，Finasteride，還能夠抑制前列腺的生長，所以，能夠縮小前列腺的體積，減少對尿道的壓迫，所以，還能夠紓緩前列腺增生的症狀。
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