【蘋果濫權?】如何讓蘋果變成壞人
二十年前,古鐵雷斯(Horacio Gutierrez)在美國公司法領域一舉成名──在互聯網時代的第一宗重大反壟斷案件中,他代表微軟(Microsoft)就反競爭行為指控進行辯護。隨著有關壟斷的言論再次彌漫科技行業,現職Spotify法律事務總監的古鐵雷斯已經轉換了角色。他過去五年領導了Spotify迎戰蘋果的法律行動──這是一系列反壟斷訴訟之一,影響可能比當年微軟的案件更大。
近年科技業公眾形象的轉變令人極為震驚,其中最不可思議的是蘋果公眾形象的轉變。古鐵雷斯在2016年開始指責蘋果的反競爭行為,當時許多公職人員已經開始懷疑Facebook和Google,當時這兩間公司的商業模式以收集個人資料為基礎,而且對美國政治有著令人不安的影響。大眾對蘋果的爭議要小得多。提到蘋果時,議員們就會提到喬布斯(Steve Jobs)、提到智能電話應用程式的爆炸式增長,以及提到口袋裡令人舒適的電話嗡嗡聲。「你必須克服監管機構對蘋果在某程度上的敬意。很多與我交談過的人都在使用蘋果的產品,而且很欣賞這間公司。」古鐵雷斯說。
古鐵雷斯在削弱這種敬意方面發揮了重要作用。他對蘋果的批評始於其應用程式商店App Store,這是該公司發明並至今仍佔據主導地位的一項業務。Spotify和Epic Games等應用程式開發商聲稱,蘋果濫用其權力,要求開發商為其在應用程式商店和應用程式內的交易支付30%佣金,並禁止他們向客戶提供其他支付方式。
越來越多政府、其他科技公司和監管機構開始接受古鐵雷斯的說法。去年6月,歐盟委員會啟動反壟斷調查,以回應Spotify對蘋果的投訴,而且有跡象反映情況正變得對蘋果不利。兩個月後,電子遊戲製造商Epic起訴蘋果;美國立法機構正考慮就反壟斷全面立法,這可能會對大型科技公司造成重大影響;7月9日,美國總統拜登簽署了一項有關競爭的行政命令,其中包括一項在反壟斷執法中重點關注科技公司的政策。法國、德國、日本、荷蘭和英國也都在調查這間公司。
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(本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第227期,如欲查閱全文,歡迎訂閱)
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【虛擬劫案】Xbox禮物卡驚天竊案
Xbox禮物卡上有25個字母和數字,這種被稱為5x5代碼的序號透過電子郵件傳送,但與CVS或Target等連鎖店收銀處的架子上掛的那種禮物卡上蝕刻的數字和字母別無二致。這些卡片本身當然毫無價值,但每一個5x5的序號都對應一定金額。透過這種形式,禮物卡可以被視為一種數碼貨幣,與比特幣並無不同。現在任何人都可以在網上市場用禮物卡換取比特幣,然後將獲得的款項換成現金。這些市場不可避免地吸引了投機者,由於交易可以匿名進行,它們也吸引了騙子。
2017年,華盛頓州雷德蒙德的微軟總部的一名全職工程師、負責為該公司測試電子商務系統克瓦舒克(Volodymyr Kvashuk)發現,每次測試購買禮物卡時,Microsoft Store發送的都是真實的5x5序號。他靈機一動:他可以無限獲得序號,一文不費。在克瓦舒克開始他的騙局時,微軟的虛擬銀行處理的交易總規模已經達到數億美元。即使其中一些錢消失,有人會注意到嗎?
克瓦舒克和同事們經常在多個測試帳戶之間切換,他們在微軟商店用假名註冊了這些帳戶,用戶名和安全認證通常都很隨意,因為這些帳戶是假的,在微軟總部以外似乎毫無用處。不過為了隱藏身份,克瓦舒克猜出了同事的密碼,用他們的測試帳戶登入。(「VerySecret1」就是一個不太安全的密碼。)那年秋天,他在西雅圖的公寓裡使用日本和俄羅斯的伺服器連結微軟商店,以掩蓋自己的互聯網訪問痕跡。送出測試訂單後,幾十個禮物卡序號立刻出現,價值高達2000美元,然後是4200美元,最後是更高的金額。他用最初竊取的禮物卡抵扣的交易之一是價值164.99美元的MicrosoftOffice,目的可能是為了確認這些禮物卡確實有用,以及自己的騙局是否真的奏效了。
克瓦舒克一開始動作比較小,盜取的Xbox禮物卡從10美元逐漸增加到100美元。但他的巧取豪奪很快加速。到近兩年後聯邦探員抓住他時,他已經竊取了逾15.2萬張Xbox禮物卡,價值1010萬美元,他靠這些非法所得搬入了市值數百萬美元的湖濱豪宅,還打算買一間滑雪小屋、遊艇以及水上飛機。去年11月,他被判處九年監禁。——Austin Carr;譯 汪澤
(本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第225期,如欲查閱全文,歡迎訂閱)
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作為一個「食雞聖手」,無論Keyboard、Mouse定係手掣,應該都難我唔到。呢個星期六下晝兩點,等睇我同SoSo 女皇素係奧海城二期 Microsoft Concept Store 現場表演 !
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