【激烈競爭】無人駕駛窮追不捨
無人駕駛汽車初創公司Aurora早前經歷了一番動盪。Uber出資讓Aurora收購了先進技術集團（Advanced Technologies Group，簡稱ATG），合併後的公司估值為100億美元，而Uber注資4億美元入股。通過這筆交易，Uber得以剝離一個燒錢的部門，同時又保住了在自動駕駛汽車領域的立足點。作為回報，Aurora新增近1000名員工，員工總數增加了一倍多，達到1600人，使其成為Alphabet旗下Waymo不可小覷的競爭對手。這筆交易可能還為Aurora帶來一個更大的獎品：為Uber的電召車網絡提供機械人計程車的權利。
「與Uber建立戰略關係是一個令人難以置信的優勢，」Aurora的聯合創辦人兼行政總裁厄姆森說。在過去的20年裡，他在推動自動駕駛技術發展方面恐怕無出其右。現在，他處於領先地位，成為第一個真正將其商業化的人。不過，隨著數百名高薪工程師和大量潛在客戶的加入，要將產品推向市場的壓力增加至前所未有的程度。
厄姆森在2017年1月與Tesla前工程師安德森（Sterling Anderson）和來自ATG的巴格內爾（Drew Bagnell）一起創辦Aurora，此後他一直在對交易作出調整，以確保買家會耐心地等待Aurora的機械人司機準備就緒。計劃從長途貨車運輸開始。今年稍早時，帕卡（Paccar）和富豪集團（Volvo）都跟Aurora簽署了協議，在自己的貨車上安裝Aurora的自動駕駛系統。然後，這兩間公司將向貨運客戶提供這種能長時間自動駕駛的貨車，而這些客戶將按照自動駕駛時數向Aurora付費。
在貨車運輸業紮好根後，Aurora打算從Uber的電召車網絡中選出最簡單、最有利可圖的路線。如果乘客想去40公里以外的地方、主要駛經不會塞車的高速公路，Uber可能就會派出一輛無人駕駛汽車。Aurora已經與豐田汽車（Toyota Motor）達成協議，建立機械人計程車隊。
在將自動駕駛汽車推向市場的競賽中，Aurora絕不能掉以輕心。目前領先的競爭對手是厄姆森的老東家Waymo，除了去年在鳳凰城郊區推出了首個完全無人駕駛的電召車服務外，Waymo還與Uber的最大競爭對手Lyft簽署了乘客共用協議。一些與汽車製造商聯手的初創公司也有望成為Aurora強大的對手，包括與通用汽車（General Motors）合作的Cruise，與福特汽車（Ford Motor）合作的Argo AI。
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（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第220期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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