最近隨著4G-LTE執照進入審查階段，包括LTE、WiMAX等名詞都頻頻曝光，政務委員張善政表示，台灣先前投入WiMAX無線寬頻，就電信服務業的角度，在4G-LTE的發展慢了一步，讓台灣失去先機，未來不排除提早發展5G。到底這些名詞是什麼意思？請聽科學三分鐘，與您分享今天的主題：4G，WiMAX與LTE。
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所謂3G、4G和5G，都是「行動電話通訊標準」的簡稱，3G是第三代，4G是第四代，依此類推。
這個標準不斷升級的理由，當然是為了藉由通信設備與技術的提升，讓生活更便利，創造商機。從過去，人們只要求手機通話清楚不斷訊，到現在用手機上網，傳輸各種檔案，就需要更快的傳輸速率。不過就消費者的使用經驗來說，卻總是有「手機上網比較慢」的感覺，為什麼呢？
可能的答案是這樣的，比方說，依照國際電信聯盟訂立的3G標準，傳輸速率必須達到每秒200 kbits的峰值。
所謂「峰值」，意思就是最大值。以3G為例，每秒傳輸200kbits的資料，是它的最大傳輸速率，而電信業者也提出3.5G或更高傳輸速率3.75G的系統，可以提高每秒傳輸量，甚至達到14 Megabits。然而，如果附近的基地台很少，或是電波被干擾，傳輸速率就達不到業者標榜的最大值。
那麼，國際無線電信標準對 4G的要求有多高呢？它的傳輸速率對於行人與不在移動中的終端來說，峰值達到每秒1個Gigabits，比3G高出很多，就算平常傳輸速率達不到最大值，只要基地台的佈建達到一定的密度，使用者密度低，是有可能跟家用固網上網下載的速度相提並論。
但是現在許多國家，在市場上已經布建的無線網路：WiMAX 跟LTE的實際傳輸速度，尚未完全達到這個4G標準，一般只有理論上的最高峰值速率大概50Megabits，實際上最高不過10Megabits。而預期發展中的WiMAX Release 2與 LTE-Advanced，才能夠達到4G標準的最高速率。因為南韓已經搶先推出高速的LTE-Advanced服務，所以才有人說，南韓的4G感覺跟我們在家上網一樣快。
由於購買頻譜與建置移動通訊系統的成本很高，當年發展3G，當應用和市場不夠成熟的條件下，甚至間接造成歐洲許多電信業者財務困難。因此，在投資發展4G的時候，選擇比較好的系統就非常重要。因為世界各國電信業者，都已經有GSM 2G和 UMTS 3G的系統為主流，而LTE 4G可以與前一代的系統共用同一基站台的硬體，而終端也都互相支持2G/3G/4G，造成LTE的成本比較便宜，也讓LTE比WiMAX更受歡迎，使得全球的硬體跟系統廠商，紛紛選擇發展LTE技術，讓它成為主流。
當然，台灣投入無線寬頻WiMAX的發展，可說帶動了台灣通信技術的上升，也讓製造業獲利。但從電信服務業的角度來看，LTE才是世界的潮流，台灣必須快步跟上。政務委員張善政也表示，要讓WiMAX業者合情、合理、合法地轉換為新的4G -LTE技術。
至於目前在實驗階段的5G技術，其實還沒有訂出標準，不過它比4G快了數百倍，以傳輸一部高畫質電影為例，可能只要花一秒鐘。如果台灣能搶先發展，並把成本壓低，就能增加台灣產業的競爭力。
今天的科學關鍵字，就是
4G 和 LTE
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