在倫敦吃一碗熱騰騰的紅燒牛肉麵。
拓店速度驚人的 BAO 在東倫敦紅教堂街的激烈戰場開了家新牛肉麵店，而且還是在疫情底下。之前在 Fitzrovia 和 Soho 分店的體驗很好，加上這次好友在那工作幫忙張羅新餐廳，更是興奮不已地去嚐嚐。
我對於 BAO 道不道地這件事情沒這麼在乎，他們把一個台幣 50 的刈包提升成摩登台菜一顆賣 300 元我也沒意見，因為有他們的努力，台灣菜才有辦法在倫敦美食界開啟名號，台灣人偶爾去吃個創意鄉愁，他們真正的主客群還是愛嚐鮮的倫敦食客。不只一次從我很欣賞的美食評論家 Jay Rayner 口中聽到「那個 Taiwanese 團隊的餐廳真是好吃又有趣」，我也經常在關注倫敦亞洲美食的幾個作家文中讀到：Taiwanese cuisine 這個發亮的詞。所以只要這樣一想，就不得不佩服 BAO 團隊，沒有落入東方刻板印象的裝潢設計，反而是在每一家分店的菜單注入不同元素的台味，酒單出現金牌啤酒、台啤小麥和噶瑪蘭威士忌，看到字體漂亮的繁體中文更是開心。（唯一讓我納悶的是菜單上的刈包為何不加註 GUA BAO英文字）
點了泡菜 (Pao Tsai Pickles)，雖然用的是櫻桃蘿蔔、白蘿蔔、茴香等蔬菜，但吃下來有種臭豆腐泡菜的小家碧玉版本，清淡卻涮嘴，開胃極了。鹽酥牛百葉 (Crispy Tripe) 十分驚豔，裹粉的調味有台式五香感，卻多了不同層次的其他香料風情，牛百葉完全沒有腥臭味，連完全不吃內臟的 A 先生都一口接一口，我好感動（以後可以逼他慢慢嘗試其他內臟吧？）。羊肉紅油抄手 (Boiled Cull Yaw Dumplings) 用的是一種極為特別的羊肉 cull yaw，指的是康沃農夫 Matt Chatfield 獨門養出的一種母羊。Cull yaw 這個詞是 Matt 創的，其實這種羊稱為 ewe，指的是已經生育過的老母羊，傳統上會直接屠殺作廢、或是做成狗糧，但 Matt 去大量採購這種母羊，用不同的方式繼續養育，賦予牠們全新價值，如今是不少倫敦高級餐廳的首選羊肉。
吃完小菜，重點到了牛肉麵。我們點了台北式和台南式各一碗。台北走紅燒風味，附的是嫩香軟滑的牛頰和牛肋，更配上倫敦餐廳僅此一家的香牛油。台南走稍微清淡一點的湯頭 (原本期待會是台南牛肉湯那種，結果只是稍微清一點的醬油湯，小失望)，附的是 40 天熟成的牛臀片，生肉涮進湯裡，沾上隨附的溏心蛋黃，療癒。兩碗的麵條屬於有點 al dente 的細麵，我喜歡，但有刀削版本會更好 (我根本想逼死外國人廚師)。個人較推紅燒的湯頭，能喝得出來他們的牛肉選得很好，又香又醇 (不是林X營)。臺南 style 湯頭顯得有點不夠清爽。
復古紅圓椅搭上溫暖木質內裝，台式傳統壁紙上的花紋則改成了 BAO 自己設計的可愛幾何像素圖案，一杯烏龍啤酒 (BAO OOLONG LAGER) 下肚，A 先生則是狂喝我個人覺得很像藥水的 Umeshu Negroni，同桌朋友點的 Sweet Potato Sour 和 Raspberry Yakult Tea 都好特別好好喝。
期待 BAO 繼續創新升級，把經典台味玩出新風格，繼續征服倫敦人的胃。下次要不要推一個 Taiwan Can Help 系列套餐（嗯？）。
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