【學佛Q&A】天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽是護法?還是神?
Q : 〈觀世音菩薩普門品〉中出現「應以長者。居士 。 宰官 。 婆羅門 。 婦女身得度者 。 即現 婦女身而為說法。應以童男 。 童女身得度者 。 即現童男。童女身而為說法。 應以天 。 龍 。 夜叉 。 乾闥婆 。 阿修羅 。 迦樓羅。 緊那羅 。 摩睺羅伽 。 人 。 非人等身得度者。即皆現之而為說法。......」其中天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽是護法？還是神？
A：天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽 其中以天眾及龍眾為上首，故稱為天龍八部，或名為八部眾。這是佛教攝化了印度原有宗教所信的群神，予以整合歸類，成為八大類的護法群神，稱為護法諸天的八部眾。
天 梵語提婆（Deva），義涵很廣，通常指的是三界一共二十八個等級的天帝、天臣、天子、天民；但提婆一字，也包含了鬼神的全部。習慣上，凡是善類的諸神即名為天，惡、不善類的諸神便稱為鬼。因此而有地居天及空居天之分，色、無色界為空居天，欲界的四天王天及忉利天（亦名三十三天），是地居天，在人間世各種皈信了佛法，護持三寶的鬼神及畜神等靈界眾生，也都被稱為地居天。
一般的概念中，天界眾生雖涵蓋三界，但狹義的天，其實多指欲界的四天王天及忉利天，是地居天的範圍；色界及無色界屬於禪定天，雖有大梵天及魔天，會請佛說法，會擾亂大修行人，但與人間接觸的機會極少。此處經文中天龍八部的天眾，以經中的常例，也多是指空居天的梵天眾、地居天的忉利天眾、四天王天眾，而忉利天及四天王天的天眾，都是手持金剛的夜叉像。
忉利天主釋提桓因，即是夜叉眾中最高的夜叉王，夜叉之中高德者善行者稱為天，低層者行不善者，稱為鬼。其他諸部，都是高層天眾忉利天及四天王天的扈從者，或飛行於空中，或沉潛於水中，或居住於地面的深山大澤，當在有佛出世正法住世之際，便親近佛法，護持三寶。
有些場合的八部眾，他們本身就是諸佛菩薩的化現，例如唐譯八十卷本《華嚴經》的〈世主妙嚴品〉中，除了天龍八部眾是諸大菩薩，連一切山、河、海、水、火、草、稼、風、雲、晝、夜等的守護神，也都是已經「安立一切智道」的大菩薩。另如《法華經‧陀羅尼品》中，有十名羅剎女及鬼子母等，也同聲說咒，永遠護持受持讀誦《法華經》者，那也是大菩薩的化現。以此類比，來集於《如來藏經》說法大會的八部眾，應該也是初地以上的大菩薩了，若係凡夫層次的鬼神等眾，是無法參與的。
龍 梵文Nāga，為畜類的水中之王，有時行雲布雨於空中。
夜叉 梵文Yakṣa，新譯為藥叉，例如《藥師經》中的十二藥叉大將，便是夜叉，是飛行於空中的鬼神，為飛天的一種。
乾闥婆 梵文Gandharva，意譯為香陰，他們唯依嗅聞香臭之味作為五陰之身，是帝釋天的音樂神。我們在敦煌的壁畫及雲崗的浮雕中，都可看到成群的樂隊演奏圖，或坐或飛或倒立，或彈或吹或打擊，便是乾闥婆眾了。
阿修羅 梵文Asura，舊譯為無酒，新譯為非天、無端正，此一部眾，福報如天人，德行不像天人，故名非天。男性形貌醜陋，女性容貌美艷，男修羅眾常與帝釋天戰鬥，而又每戰必敗，躲入大海，或入藕孔。若皈信佛法，則為護法之神。
迦樓羅 梵文Garuḍa，譯為金翅鳥，亦名大鵬，兩翅伸
展，相去有三百三十萬里，已是無法想像其展翅的雄姿有多麼巨大！相傳此鳥以龍為食，皈信佛法後則以法為食。寺院迄今每於食時，尚有「出生食」的儀式，便是象徵著供養迦樓羅眾以及羅剎鬼子母眾。
緊那羅 梵文Kiṃnara，舊譯為非人，新譯為歌神，身形似人而頭上有角，有被稱為人非人，是帝釋天的兩類音樂神之一，乾闥婆是演奏樂器的，緊那羅是歌手。在佛法中則是演唱佛法之神。
摩睺羅伽 梵文Mahoraga，譯為大蟒神、大腹行、地龍，也就是爬蟲類的蛇神。
---節錄自《自家寶藏—如來藏經語體譯釋》
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