你暈了嗎﹖ 漫談老年眩暈問題
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醫師，這幾年來我已經頭暈好幾次，每次暈的時間都很長，嚴重到噁心嘔吐，一定要去診所、急診室打針才會好。」這是在門診常聽到年長者為眩暈所苦的情況。醫師表示，不少老年人有眩暈的問題，不但影響生活品質，也會影響走路的平衡，因此在居家生活要做好安全防護，以防止跌倒的發生。
成大醫院耳鼻喉科主治醫師李威霆表示，根據一項國外最新的研究顯示，針對60歲以上的老年人，最近1年內經歷過頭暈症狀到需要求診的比例是18～20%，對於75歲以上的老年人來說，頭暈更是最常抱怨的症狀之一。頭暈不但導致生活品質下降，也增加跌倒的風險，而嚴重的跌倒還會造成殘廢與致命的危機。
眩暈造成的原因
李威霆說，眩暈的成因很多，一般可以粗分為周邊性眩暈（多為內耳或前庭功能障礙）、中樞性眩暈（腦幹或小腦病變）兩大類。老年人和年輕人眩暈的成因不同，通常和身體各系統的老化有關，人體的平衡系統很複雜，包括內耳前庭系統、視覺提供空間訊息、本體感覺負責感受身體的姿勢與張力，並由小腦統合運作幫助維持正常的平衡感。
隨著年紀增加，平衡系統各部位都會逐漸老化，血管功能也退化，還有伴隨越來越多其他內科慢性疾病，造成長期服用藥物的副作用，這些潛在因素都可能導致眩暈或是慢性頭暈。李威霆提出，要清楚了解病患眩暈的症狀模式、發作情形、時間長短、伴隨症狀，才能有效地做初步鑑別診斷。由於老年人多有其他慢性病而長期服藥，如抗憂鬱、抗焦慮、安眠藥、利尿劑、肌肉鬆弛劑、心血管藥物等，因此詢問藥物服用史就十分重要，接著再透過仔細的診斷與評估，並配合服用藥物或是前庭功能復健，以改善症狀。
做好完善檢查與診斷
李威霆表示，老年人罹患心血管、中樞疾病的風險較高，高血壓、糖尿病、高血脂更不在少數，若是中樞性眩暈，如中風、腦幹缺血、椎基底動脈循環不全等，必須要小心加以排除；若有神經學症狀的老年人也要特別提高警覺，做好完整的理學檢查、神經學評估是非常重要的一環。
由於醫師會視不同鑑別做診斷，進一步安排聽力圖、平衡功能檢查（包括眼振圖、前庭功能檢查、溫差測驗等）、聽性腦幹反射、重心動搖測驗、抽血、躺坐站血壓等，懷疑是中樞性眩暈時，甚至需要腦部電腦斷層、核磁共振或血管攝影等檢查來進一步判斷。
良性眩暈免服藥
李威霆說，眩暈其實是一個症狀，背後的診斷因素相當多，要找出確切的原因才能對症下藥。根據一項針對1,200位70歲以上的眩暈病患所做的統計，高達40%的病患是「良性陣發姿勢性眩暈」，俗稱為耳石脫落症，其中只有4%是「梅尼爾氏症」，而坊間普遍存在一個迷思是，只要眩暈都懷疑是罹患梅尼爾氏症，其實梅尼爾氏症的病患是相當稀少。若是診斷為良性陣發姿勢性眩暈，只要在診間簡單使用耳石復位術，很快就能達到治療與緩解眩暈的效果，甚至不需要服藥。
李威霆補充說，另外一個常見導致老年人長期頭暈的原因與身體前庭、視力、本體感覺、肌力同時退化有關，由於不會覺得天旋地轉，但是常會抱怨頭昏昏的，走路不平衡，這樣的暈可以藉由前庭功能復健來獲得改善，並配合適度活動增加肌力來做平衡復健。
李威霆提醒，家中若有頭暈困擾的長輩，需要格外提防跌倒的風險，除了藥物上避免引起姿態性低血壓，還要配戴眼鏡矯正視力，改善安全的居家環境，裝設夜燈及扶手、使用拐杖或助行器等，以防止老人跌倒後可能引起更多嚴重的併發症。
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