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【馬爹利傳世饗宴——Akame的靈魂契合】

中午在台北車站東三門集合。氣溫27°C，陽光曬得我好熱。拖著行李箱，我今天受邀前往屏東，參加 #保樂力加 #馬爹利 #干邑白蘭地 的品牌活動。我跟干邑很有緣，其中包括馬爹利。從2015年首度造訪酒廠，以及300週年慶，再到近年來的單一蒸餾廠、單一產區Extra等級的裝瓶、藍帶重烘烤桶版本、波本桶過桶版本，乃至今天要去屏東，在知名的 Akame餐廳，體驗馬爹利全新品牌概念發表會。

在踏進台北車站東三門集合點的同時，這幾步路，半分鐘腳程，我猜想，全新品牌概念，那會是怎樣的創新？這氣溫，這陽光，還有前方熱情向我招手的朋友們，阻撓了我的思緒。我停止猜想，跟大家一起搭上高鐵。晚上，就要一探究竟。

出了高鐵站，我們搭著特約的接駁車，來到屏東好茶村。這是一台賓士廂型車，像極了我第一次到干邑產區時的待遇，當時也是派了一台賓士來接我。車窗外的風景，從熟悉的高雄左營，慢慢變成雲霧縹緲的山地。果如其名，這個地方叫做霧台鄉。餐廳外觀樸實，主廚Alex #彭天恩 一家人都是魯凱族，他們在這裡經營餐廳，五年來漸漸成名。

走進餐廳，隱約聞到窯火散發出來的氣息。每個座位上擺了四杯酒： #馬爹利名仕 Martell Noblige暱稱VSOP Plus，是一款比VSOP更熟成的裝瓶，亞洲獨售。接著是 #馬爹利藍淬燕 Martell Blue Swift，這是經過美國波本威士忌桶熟成培養的干邑基酒，根據法規，不能叫做干邑，但是風味依然精彩。第三杯是 #馬爹利藍帶 Martell Cordon Bleu，第四杯是XO。由於職業病，很快瞄一眼桌上的酒，然後才把目光投向正在窯火前工作的主廚 Alex。

開場，我專注聽著，希望找到我今天要追尋的目標：全新品牌概念。我熟悉的馬爹利，到底會有怎樣我所不知道的新概念？我隱約感到，光聽，那是不夠的，我必須慢慢體會。

於是，在幾道形式簡單、風味別緻的開胃小點之後，晚餐的第一道菜，就這樣端上來了。延續開胃小點的簡潔明快與風味層次，第一道菜有著讓我前所未有的感官體驗。經過炙烤的旗魚、經過煙燻的番茄，雙雙散發出炭火氣息。盤底襯著愛玉，上面鋪著醋漬蘿蔔，淋上紫蘇馬告酸甜汁。這道菜的每個風味元素，若即若離，有著鬆散的美感。搭上Noblige，那經過歲月歷練的年輕干邑，至此已經散發出焦糖與乾果風味。圓熟卻又明亮、輕盈、爽朗。這道菜酒搭配，是個靈魂上的呼應。

接下來，是柴火燒烤風乾熟成的屏東乳鴿、馬告風味醬汁與馬告粉。主廚Alex說，馬告其實有很多不同的用法，可以偏向椒香，也可以偏向柑橘。為了帶出馬告本身的柑橘香氣，主廚用了馬告粉，在略帶椒味的深沉醬汁風味之上，讓柑橘能夠飛翔。這道菜，也搭配了同樣有一對翅膀的乳鴿、同樣讓創意飛翔的藍淬燕。我愛這道搭配當中，來自藍淬燕的那股幽幽焚香，與柴火散發出來的火味。現場一位主廚的朋友 #徐忠和，他也是 #Mathariri 餐廳的主廚，他總結道：「鳥就要配鳥。」

這位讓現場氣氛一路歡樂的幽默大師，就站在工作區的中央，妙語如珠，講著魯凱族的故事。他也讓我開始注意到，工作區域的每一位工作人員。首先是，他們只憑著眼神交流，低聲細語，就能掌控全場。完美的上餐步調，是今晚美好體驗，最隱微卻又不可或缺的環節。其次，小如倒水、分菜，都做到真正賓至如歸，零打擾的貼身服務。沒有距離感，我們更能沈浸其中美妙。也因為專注，我開始好奇，在這樣簡約原始的烹調手法，但卻又低調奢華的擺盤背後，必定有更多值得追尋的故事。

我打定主意，企圖在下一道菜裡，尋找這份秘密。

下一道菜，炙烤雞胸、蘋果沙拉、香檬金桔醬，搭配馬爹利藍帶，一個XO等級的裝瓶，百分百 #邊林區 #Borderies 葡萄製酒。經驗告訴我，這是一款紫羅蘭香氣奔放的酒款，豐沛柔軟。這是一款深深烙在我身體記憶裡的裝瓶——我人生中第一口干邑白蘭地，就是馬爹利藍帶。主廚說，這道菜色是今晚唯一一道，專為馬爹利打造的菜色。馬爹利藍帶，融入雞胸肉，再加以炙燒。我發現，Alex 好喜歡火烤，原來，Akame在魯凱族的語言裡，意思就是烤。最後的主菜，以在地台灣黃牛沙朗收尾，熟成兩週，經過燒烤之後，口感耐嚼，風味深沈，搭配楊桃等在地食材，還有更為芬芳，有花香、有百香果的Martell XO。

在這兩道主菜裡，我似乎找到了某種精神。這隱約流露的精神，透過Alex 彭天恩主廚的嘴巴說出來，讓我感到渾身起雞皮疙瘩。他說，一方面要顧著傳統，一方面要敢創新，實現夢想。他指的是自己的窯爐，曾經燒壞了兩次，這是第三代的窯。堅持用窯，那是對傳統的堅持，用窯火，卻不至於讓客人帶著滿身煙味回家，那是對細節品質的要求。在山裡開餐廳，意圖讓都市人走進山裡，甚至讓用餐成為一個儀式，既是創新，也是實現自己身為魯凱族、廚師的夢想。

接著，我們在甜點裡，繼續印證他說的話。首先端上來的是蘋果搭配奶酪，看似普通，但卻藏著主廚的堅持——馬告調味的乳酪，不能是其他的乳酪，只能是馬斯卡彭。用上了馬斯卡彭，盤底藏著黏稠綿軟、酸味沁爽的小米，一口吃下，有脆的、有綿的、有鬆的、有稠的、有發酵的、有新鮮的、有甜的跟酸的。這一盤，用台灣的食材，藏著幾乎讓人仿彿思緒霎時離開台灣的國際視野。關於馬告調味乳酪，如果沒有彭天恩，可能今天也嘗不到。滿滿的創新，滿滿的夢想。

走出Akame，我領悟了。氣溫、陽光，不是讓我思緒回到干邑的任意門，搭著同樣的賓士，在田野間奔馳，也不能帶我回到干邑。但是Alex主廚，卻是讓我重新領悟馬爹利的契機。Akame主廚對傳統、創新、夢想的看法與實踐，與馬爹利不謀而合。保樂力加的品牌群經理 Ben跟我說，他們當初在規劃這個系列的活動，來到Akame，簡直一拍即合。我理解到，所謂的全新品牌概念，是藉由品嘗這套讓人感動的、背後有故事的料理，訴說一個靈魂契合的夥伴。那既有300年傳統、卻又敢於創新，實現夢想的品牌，它既是干邑，又超越干邑，它的名字是馬爹利。

【戰國名將生死錄】馬陵之戰：一個強權的殞落

作為戰國歷史往事的開篇(雖然在粉絲團的朋友，你們應該是從末期的起翦頗牧、中期的濟西之戰，看到如今的初期文章，所以觀看順序反而是顛倒狀態。其實這不是失誤，這個觀看順序是為了致敬諾蘭導演的「天能」，我佈這個局很久了，大家有注意到嗎......好吧，以上都是我垃圾話，我純粹是因為初期文章最晚完成，所以現在才貼上)，我們有必要先好好了解：何謂戰國時代？

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何時開端？

首先，不同史家對戰國時代的開端都有各自的看法，老ㄕ則採用司馬光的《資治通鑑》版本，也就是以「三家分晉」作為開始。那何為三家分晉？這又要從「晉國」的歷史背景開始說起。
話說周朝建立時，由於自身實力不足，所以將土地分給諸侯，讓諸侯去管理基礎不穩的地區。晉國就是封建的諸侯國之一，他的首任君主是周成王的弟弟，與周王室關係相當親密。時間來到東周時代的前期，也就是大家較熟悉的「春秋」，此時周天子的權威一落千丈，許多強大的諸侯國在實際地位開始凌駕於周王室之上；不過，此時因為外族入侵嚴重，諸侯們會公推一個「霸主」，透過尊崇周王室的表面行為去團結諸侯，之後領導各國對抗外族的威脅。而晉國在春秋時代長期居霸主地位，其中最著名的事蹟，莫過於晉文公擊敗挑戰周王室權威的楚國。
可到了春秋中後期，許多國家的「大夫」開始凌駕「諸侯」。
所謂大夫，本來是諸侯的臣子，但隨著大夫深耕地方並長期執政，他們的影響力開始超越上司，甚至是上司的上司，也就是周天子。
例如：孔子有一次看到魯國的大夫─季孫氏，在自家庭院擺出「八佾舞」，讓重視禮制的孔子憤怒大罵：「是可忍也，孰不可忍也！」原來按《周禮》規定，周天子才可以使用八佾(也就是8X8，共64人舞蹈)、諸侯為六佾、卿大夫四佾、士用二佾。結果身為大夫的季孫氏用周天子禮儀(這概念可以想像成市議員擺出總統級國宴)，可見他超級藐視禮制。
昔日強大的晉國也沒躲過大勢所趨，最終被原本侍奉的韓、趙、魏三家大夫瓜分了土地及人民。隨後，周天子追認三家分晉的合理性。
為何老ㄕ以三家分晉作為戰國開端？因為此事代表周朝禮樂制度的進一步崩壞。
春秋時代，雖然諸侯國已經藐視周天子，但仍會把作為立國基礎的禮儀拿出來做樣子。比如做為春秋首霸的齊桓公，當年他率領各國聯軍對抗楚國，楚國派人去問：「老兄，你幹嘛派大軍逼近我國？」齊桓公回答：「我要打你，原因之一是你竟然沒給周天子貢品！」這話看實際層面其實非常搞笑，因為齊桓公跟周天子並不親密，這很像一個學校孩子王，領著一大群同伴去堵其他學校的熊孩子，然後說原因是：「因為你沒還我隔壁班阿明的橡皮擦！」
但從齊桓公凡事都要使用周天子的名義，就知道這人多少是講規矩的。所以有次，齊桓公跟魯國談判，結果一個叫曹沫的魯國將領突然就在會議上脅持齊桓公：「把你侵占魯國還來，不然我要你命。」齊桓公無奈之下，只能接受。結果等到曹沫放走了齊桓公，齊桓公立刻跟他手下表示：「把曹沫給我抓過來剁了！」此時，輔佐齊桓公的超級政治家─管仲，立刻說：「算了吧，與其出爾反爾，不如就守信用的歸還魯國土地，各國看您這麼守規矩，一定聽您的號令，這樣能獲得的好處一定更多。」之後形勢的發展果然如管仲所料，可見春秋時代，大家還講表面文章也有基本底線。
但三家分晉，卻是直接把上下尊卑的規矩打破，重點是：身為規矩的名義老大─周天子，對此卻是一點異議都沒有。可見此時是真正的禮崩樂壞，凡事只講拳頭而不講道理。如果說戰國時代是以背叛、霸凌、壞規矩做為開端，那用一個字就可以定調這個時代的氛圍，那就是……亂！

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戰國認知的誤區

再來，戰國時代何時結束？我採用司馬遷的說法，也就是西元前221年，秦滅六國。這時我們就要提到一個名詞：戰國七雄。
拜舊課綱的教科書內容所賜，不少人對秦、楚、韓、趙、魏、齊、燕，這七個戰國強權有些記憶，而教科書通常還附贈一張戰國七雄的形勢圖去強化心心學子們的印象。但其實教科書提供的，通常是戰國晚期的形勢圖，雖然沒錯，但容易造成兩個錯覺。
第一就是：國家數目很少。
實際上，戰國初期仍有不少中小型國家，像是老牌諸侯國：魯、衛、宋，或是邊疆民族建立的國家：越、中山、巴、蜀，甚至是一些有功之臣的私有土地也可成為一個國家，代表有：戰國四公子的孟嘗君領地─薛國、商鞅因改革有功而獲得的封地─商。這些名不經傳的國家，有些實力不容小覷，像是越國曾屢敗楚國及齊國，所以當時的天下大勢其實尚未明朗化，戰國七雄更是尚未成形。
第二就是：用土地面積衡量國家實力。
乍看戰國七雄地圖，楚最大、秦次之，接下來是燕、趙兩國，而韓國土地小的可憐。這一方面容易讓人覺得土地越大的國家實力就越強，另一方面也會讓人疑惑：就韓國這個份量，怎麼也能被稱為七雄之一？
實際上，對於古代國家，國土面積並不是最重要的，真正重要的因素有二……地力及人口。
試想你擁有一望無際的土地，可卻是一片荒漠，那有價值嗎？就算土地資源很多，但沒半個人居住，那這塊土地能夠有效開發嗎？所以燕、趙、秦三國看起來土地雖大，但很多地區土地貧脊又靠近邊疆民族，對國家的GDP貢獻也就難以期待，而生活條件這麼惡劣的地方，自然無法期待有大量人口定居。
韓國雖小，但它的國土全是高度開發地區，人口密集且經濟上量小質精的搭配，甚至讓韓國在科技表現上居於各國的前段班，像是遠程武器的弩，當時人有「天下之強弓勁弩皆從韓出」、「遠者括蔽洞胸，近者鏑弇心」的評價，近戰武器的劍也是「陸斷牛馬，水截鵠鴈」、「當敵則斬堅甲鐵幕」，所以韓國在初期還是擁有一定競爭力。
而燕國雖大，但位置偏僻又大多土地資源匱乏，導致這個國家的國力長時間處於弱勢。史記紀錄燕國，提到該國的第一代君主是燕召公，然後是「自召公以下九世至惠侯」。啥意思？就是開國第一代君主掛掉後，接下來有好幾代君主連名字都不知道，簡直邊緣到了極點，若是強國，又豈會淪落到如此地步？

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一個強權的崛起

那有沒有土地大、資源好、人口多的國家呢？其實是有的，那就是魏國與齊國。
先說齊國，背靠大海擁有漁鹽之力，尤其是鹽，這是人生活的必需品，甚至在漢朝以後還被列為國家專賣品好斂財，可見齊國佔有不小的天然優勢。另外齊國的開發歷史很早，是西周最初建立幾個諸侯國之一，歷經數百年的經營，此地的人口發展極具規模，當時人形容齊國首都臨淄「張袂成陰，揮汗成雨，比肩繼踵(白話翻譯：人多到展開衣袖可以遮住太陽，每人揮一把汗就像下雨，走路時彼此會肩碰肩、腳挨腳)。」
相比之下，魏國是個年輕的國家。魏國本屬於春秋大國─晉國的一部分，後來三家分晉，魏國就以今日的山西南部、河南北部和陝西、河北的部分地區立足，而這些地區很多是周朝時代高度開發的蛋黃區，按電玩術語，魏國就是開局即土豪的優勢狀態。

不過凡事有一好無兩好，齊、魏兩國也有各自的毛病。
先說齊國，最大的問題就是……軍事能力很菜。生活在戰國時代的荀子曾這麼評價：「齊之技擊不可以遇魏之武卒，魏之武卒不可以遇秦之銳士。」就是齊軍比魏軍爛，魏軍又打不贏秦軍。就連在齊國訓練部隊的軍事家─孫臏，都曾說：「齊軍以怯戰聞名。」
再說魏國，翻看地圖，不難發現該國位處中央地帶。好處是：四通八達的交通，壞處是：四面都是敵人，而且有方便的通交隨時來胖揍你！

或許是位處四戰之地的危機，魏國在所有國家當中最先做出革新的行動。
魏國的開國君主─魏文侯聘起李悝為相，按《法經》的內容治國。法經的具體內容可以先不用理會，因為真正重要的，是它的核心意義─使用成文法。
前面提到，周朝的統治基礎是禮樂制度，也就是規矩。但很弔詭的，《禮記》卻又提到：「刑不上大夫，禮不下庶人。」也就是平民老百姓是不知道規矩怎麼玩的。之所以如此，其實是周初的統治者很刻意的要做初社會階級的差別，這本來沒毛病，因為平民跟貴族的資源不一樣，自然無法讓兩者享受相同待遇。可隨著時間發展，上層人士已經不遵守禮樂制度，這時如果還不置定新規矩將平民階級動員起來，那整個國家將毫無動力，更無法在亂世中競爭。
所以李悝用《法經》，就是告訴極具潛力的平民老百姓以後怎麼跟著國家玩。同時，也制定出升遷制度，認有新發展的人才看到具體清楚的努力方向。所以在魏文侯時代，武有吳起、樂羊，文有孔子的弟子─子夏、技術官員有治水達人─西門豹，堪稱是面面俱到的豪華人才團隊。
另外魏文侯本人也十分聰明的運用外交手段，減少自己四面受敵的處境。曾經韓、趙兩國發生戰爭，然後兩國都派使者拉攏魏國，結果魏文侯沒有趁人之危或坐地起價，反而調解兩國紛爭。此舉讓韓、趙兩國與魏國組成同盟，魏文侯得以解除南北兩面的軍事壓力。
隨後魏文侯憑藉著改革的國力，加上韓趙聯軍的支持；東破齊國，甚至把齊國君主都給俘虜；西攻秦國，取得河西之地，讓秦國只能龜縮一隅；南敗楚國，攻掠下不少土地；另外由異族建立的中山國，也被魏文侯消滅，魏國自此成為率先崛起的戰國首強。

但這一切在魏惠王的時代，完全變調了。

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亂世無信義

魏惠王的名字叫魏罃，是魏文侯的接班人─魏武侯的兒子。當初武侯死前並未確立繼承人，結果造成魏罃與魏緩互相爭奪領導權，起初魏罃佔優勢，魏緩於是逃到趙國，結果韓國君主卻覺得：「現在魏罃只掌握一半的國土，所趁這時候侵略一地能撈到好處。」於是慫恿趙國，聯合進攻魏國。
根基不穩的魏罃很快被聯軍擊敗並被包圍，眼看就是等死的局面，沒想到韓趙兩國卻起了內鬨，因為趙國主張「殺死魏罃、擁立魏緩後，就讓魏國割地，我們就退兵吧」，韓國卻認為「乾脆分裂魏國，魏罃、魏緩個治理一半，如此就永遠消除魏國的威脅」，在各持己見的狀況下，兩國都選擇退兵，魏罃這才殺了魏緩，成為新的魏國君主。
回想文侯時代，魏國對韓趙的矛盾盡心調解，可韓趙兩國卻在多年後趁魏國內亂興風作浪，搞的魏國差點滅亡。如此恩將仇報的舉動完全證明：「戰國是亂世，沒有什麼仁義道德，更沒有永遠的盟友。」這也徹底點燃魏惠王向韓、趙兩國報復的念頭。
西元前354年，趙國攻打魏國的附庸衛國，魏國因此攻趙，並在隔年攻破趙國首都─邯鄲。這次的進攻，可以視為魏惠王復仇的成功，問題是有那麼一句話：「出來混，遲早要還。」韓趙兩國攻魏因此種下仇恨，那魏國以前就沒有攻打過其他國家而結下樑子嗎？

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霸業崩壞

在魏國大肆擴張時，齊、秦兩國正在蓄力改革並等待反擊的時刻。
如今魏國因攻趙，造成國內多個地區防務空虛。齊國以救趙的名義，派軍攻打魏國，而齊軍在田忌、孫臏的領導下速攻魏國首都─大梁，造成魏軍回救本國時，被齊軍在桂陵打埋伏。同時間的秦國，則趁魏國注意力被東方齊國吸引時，攻取河西地區的城市，甚至還進一步打下魏國核心重鎮─安邑。就連楚國都趁機攻打魏國南部，造成魏國被三面圍毆的窘境。
但戰國首強的實力非同小可，在重整態勢後，魏惠王先在東線戰場重挫齊軍，使齊國趕緊聯合楚國向魏請求和休兵。然後魏惠王在調動大軍，並聯合12個小諸侯國兵臨西方的秦國，嚇得秦孝公認聳求和。

從桂陵之戰後的一系列操作，可以看出魏惠王頗有手腕，而魏國依舊生猛。對此，其他諸侯國表示：「一次不成功，還可以來第二次呀。」
公元前343年，魏國攻打韓國，然後就是一樣的劇本發展，齊國以救韓的名義攻打魏國，結果在馬陵打埋伏，殲滅10萬魏軍。同一時間，秦國又搞背刺，並且一口氣打下大部份河西地區。
馬陵之戰後，魏國因為損失相當比例的青壯年人口，開始走向衰弱而難以挽救，這當中最悲情的，莫過於魏惠王。除了他葬送父輩們建立的優勢，另一個折磨人的，是他遠超同時代平均的長壽。惠王一直活到81歲，統治魏國50年，是戰國史上統治期第二長的君主(第一名是統治56年的秦昭王)，但在他統治中後期，眼睜睜看著各國相繼崛起，自己還必須一再承認他國的權威，比如：統治的第36年尊稱齊國君主為王、統治第47年一口氣承認韓、趙、燕、中山為王(是的，連曾經被打到滅國的中山，魏國都必須和它平起平坐，可見當時的魏國已經是多麼無力)，這日薄西山的趨勢，對一生都在奮戰的人來說，那是何等的悲涼。

本來我想就魏惠王喪失霸業的往事總結出一些道理，可我寫到最後卻發現：魏惠王大致上也沒犯什麼致命性錯誤呀。
你若說他窮兵黷武，在亂世中又怎能不大動干戈？你若說他四處結怨，可是有很多敵人不是他主動招惹，而是主動趁火打劫。身處一個隨時變動、充滿背叛、人才流動極大的領導位置，我自認絕對做不來，那我有什麼資格評論魏惠王？真要我說，那就是：不是惠王不努力，也不是惠王沒實力，只是他的競爭者做的比他更好。

經由惠王以及魏國的興衰，我們大致了解戰國的形勢轉變以及時代氛圍，此後，透過不同時期、地區、出身的名將，去更多了解個人在時代下究竟會活出什麼樣的際遇了。所以接下來，歡迎踏進入金老ㄕ建構的戰國歷史，也請大家踏出戰國時代思考模式的第一步吧。

圖片：馬陵之戰示意圖

唐遠征西域高昌之戰 ｜　知史百家

歷史春秋網

唐朝前期面臨的重要外部威脅依然是北方的突厥勢力。西元629年11月，突厥進犯河西走廊地區，嚴重威脅到唐朝內地同西域領土的聯繫，唐太宗李世民意識要決戰時刻來臨了。西元630年正月，突厥殘部在陰山被李靖徹底擊潰，頡利在逃往吐谷渾途中被唐將張寶相俘獲押送長安。至此，東突厥汗國滅亡，其所轄領土和數十萬部衆均歸屬唐朝。唐朝北方疆域跨過蒙古草原，進入西伯利亞葉尼塞河上游，北海（注：即今貝加爾湖）成爲大唐帝國內湖。

當時的西域正處於另一個強敵的控制之下，這就是西突厥汗國。西突厥汗國原本是早期統一的大突厥汗國的西方領土。西元583年，控制汗國西方領土的貴族射匱自立爲可汗，原本統一的大突厥汗國正式宣告分裂。西突厥繼承了原大突厥汗國的西方領土，疆域東起金山，西北到西海（注：即今阿爾泰山和裏海），西部進入伊朗高原，南部瀕臨印度河流域。囊括了整個中亞、西亞和南亞部分地區以及今新疆近三分之二的地域，實際上控制了西域地區，成爲西亞最強大的國家。

東突厥滅亡後，西突厥問題開始突現出來。尤其是其控制下的西域對唐朝的河西、隴右地區構成巨大威脅。西突厥經常向西域地區的唐朝控制區發動進攻，而且在東突厥滅亡後開始不斷竄犯唐朝控制下的漠北地區，對剛剛納入唐朝版圖的漠北地區構成嚴重威脅。

唐要打通進入西域的道路，就涉及到一個具有極其重要的戰略地位的小國。這個彈丸之國與西域其他少數民族小國都不同——它是一個漢族政權。從國王到百姓，基本都是中原移民後裔。這個小國就是本文的主角——高昌王國。

高昌與中原王朝具有極爲深厚而又複雜的歷史淵源。高昌（注：即進中國新疆哈拉和卓）位於近新疆吐魯番市東40公里的火焰山下，是從西漢起中央政府駐軍和移民一手創建的。高昌位於吐魯番盆地東部，而吐魯番盆地自古就是溝通內地和新疆地區的戰略通道。高昌正好扼控這一戰略咽喉，地位極其重要。從西漢時起，爲保護這一戰略咽喉，中央王朝開始在高昌地區修建城堡要塞，駐紮大量軍隊屯田並大量移民。屯田軍和中原移民對開發、建設高昌作出了不可磨滅的貢獻。隨著駐軍和移民規模的不斷擴大，高昌城逐步發展爲西域大城鎮，設立高昌郡，成爲中央王朝控制西域的重要戰略據點。西晉滅亡後，西域逐漸失去同中央王朝的聯繫，西元460年，控制西域的柔然汗國扶植傀儡政權高昌國，高昌遂獨立，都城爲高昌城。
　　
由於國小兵弱，建國後很長時間裏高昌都不得不依附周邊強鄰，這種委身於人的日子確實是很難過的。隋朝建立時，正好趕上突厥強大時期，高昌被夾在兩強之間左右爲難。當隋朝擊敗突厥以及突厥分裂後，局勢開始明朗，高昌隨即倒向隋朝。但隋朝不久就二世亡國，中原再度陷入混戰。高昌再度變臉，委身與強悍的東突厥汗國。

西元630年。剛剛立國不久的唐朝居然一舉滅亡了強大的東突厥汗國，整個東突厥從國民到疆土統統納入大唐帝國版圖。於是識相的國王麹文泰立即變臉，於同年偕王后、太子親赴長安朝見「天可汗」唐太宗李世民。一個控制通往西域戰略咽喉的重要國家的國王帶著王后、太子親自朝見，這引起李世民的高度重視。唐朝政府以帝國皇室親王禮儀和待遇隆重接待了麹文泰，李世民冊封了高昌王后「公主」並賜姓皇家姓氏「李」，這在當時西域小國王室中是不可想像的殊榮。從此，雙方的關係迅速升溫。高昌成爲唐朝在西域的代言人和重要盟友。但這種局面沒維持多久就夭折了，原因就是麴文泰又變卦了——西突厥來了。

西元638年，西突厥進攻唐朝控制下的西域地區，溝通內地和西域戰略咽喉的高昌王國自然不會被放過。首先「冊封」麴文泰爲「高昌王」，隨後給予大批金銀財寶，而且在高昌附近派駐一支強悍的騎兵部隊進行保護，甚至直接將一支精銳的突厥鐵騎軍團送給麴文泰。

在西突厥支持和慫恿下，麴率領突厥騎兵軍團和本國軍隊「御駕親征」並相繼拿下了伊吾、焉耆王國。焉耆王國是大唐在西域天山南部的重要戰略據點，而位於今中國新疆哈密的伊吾則是從中原進入西域的必經之路。麴文泰的行爲直接威脅到了唐朝在天山南麓的戰略利益。而最危險的是，麴文泰封鎖邊境，禁止唐朝商隊和使節進入高昌境內。而高昌是當時溝通中原與西域的戰略咽喉，這種行爲徹底阻斷了西域與唐朝的往來。加之他已經明確了勾結西突厥的態度，直接威脅到了唐朝在西域甚至是河西地區的利益。
　　
唐朝派出特使到達高昌，麴文泰在「寶座」上怒目橫眉的瞪著唐朝特使，說到：「唐在中原，高昌於西域，萬里之遙，互不相干；鷹飛於天，雉竄於蒿，貓遊於堂，鼠安於穴，各得其所，豈不快活耶！」

特使回到長安後，如實稟告了情況。李世民聞暴跳如雷，這位「天可汗」甚至咬牙切齒的罵麴文泰爲卑鄙小人。
　　
於是，唐太宗李世民決定出兵高昌。而他決定的統帥，則是他親信的大唐西涼名將侯君集。
　　
侯君集是關中豳州（注：即今陝西旬邑）。他是大唐帝國開國元勳名將。侯君集在朝中任職後不久，就被派往邊防重地河西戍守。在任內表現出傑出的軍事才華，參與並實際指揮了唐朝前期著名的征吐谷渾之戰，此戰正是由於採用了侯君集提出的戰略戰術才取得最終勝利。吐谷渾之戰使侯君集聲名大振，威震西域。成爲李靖之後唐朝在西域的一代名將。正是由於侯君集的軍事才能以及他長期在西部前線的經歷，熟悉西域地區風土民情以及軍事形勢，因此唐太宗李世民決定任命他爲大唐帝國西域遠征軍最高統帥，來指揮這場大唐帝國建國後距離最遠、環境最爲艱苦的遠征。

西元639年12月，唐太宗李世民任命侯君集爲交河道行軍大總管，麾下將領包括牛進達、薛萬均以及少數民族將領阿史那社爾以和契苾何力。調動的包括唐朝正規軍，以及此時已經成爲唐朝一部分的突厥和鐵勒族精銳鐵甲騎兵軍團，此外還徵發從屬與唐帝國的周邊回紇、薛延陀等部族騎兵等共15萬大軍，基本都是騎兵。組成大唐帝國西域遠征軍，正式出擊高昌王國。動用如此龐大的軍隊尤其是精銳的大規模騎兵軍團，李世民顯然更多的是考慮到要應對征伐高昌的過程中西突厥的武裝干涉。

大軍出發前，爲作到師出有名，李世民以大唐皇帝和「天可汗」的身份發布了《討麹文泰詔》作爲宣戰聲明。在詔書中，李世民以事實爲依據，在充分的證據下歷數麹文泰反覆無常、背信棄義、恩將仇報、侵犯鄰國、勾結西突厥侵犯大唐帝國威望和國家領土主權等的種種罪行。尤其是在詔書中痛斥麹文泰作爲一國之君，卻是一個背信棄義，毫無做人最起碼的廉恥和道德誠信的卑鄙無恥之徒。西元640年1月，大唐帝國遠征軍正式誓師出征。

唐朝遠征軍總兵力達15萬人，而且都是驍勇善戰的鐵甲騎兵軍團。統帥侯君集威震西域，麾下將領同樣能征慣戰，而且唐朝的綜合國力更是絕對無法比擬的。唐軍有15萬人，高昌舉國上下，全國總人口3萬7千7百人；包括王室衛隊在內，高昌軍隊共有兵力7000人。另外有西突厥駐紮在可汗浮圖城的「威懾」部隊騎兵1萬人，雙方實力根本不成正比。但就是在這種典型的螞蟻對巨龍般的實力對比下，麹文泰居然充滿自信，不但要保住國家，而且居然還敢叫囂要擊敗唐軍。那究竟是什麽給了麹文泰如此大的信心和底氣呢？

是地利和外部勢力的介入。其中地理因素非常重要。唐軍兵出敦煌後，就進入了一望無際的西域大漠戈壁。高昌地處吐魯番盆地，周圍一片大漠黃沙。而且高昌距離唐朝有7000里之遙，通往高昌的道路都是沙漠。途中沒有水源，沒有草木植被，沒有飛禽走獸，更沒有糧食軍需。15萬騎兵的人和馬在這片死亡之海中連最起碼的吃飯飲水都無法保障。沙漠中地形極爲複雜，在那個技術落後的時代人在沙漠很容易迷路。而且沙漠中氣候極端嚴酷，白天氣溫超過60度，晚上則滴水成冰。如此極端嚴酷的氣候環境大軍幾乎是不可能穿行的，而這也正是麹文泰所依仗的。在他看來，唐軍不可能穿越這條連飛鳥和蟲子都無法逾越的天險，主力必然會被浩瀚的沙海吞噬。而他則可以坐在家門口以逸待勞，等著收拾衝出沙漠劫後餘生的唐軍殘部。
　　　　
更重要的則是西突厥的介入。西突厥欲谷設可汗也得到唐軍大舉西征的消息，爲此他親筆寫信給麹文泰，抱希望高昌堅決抵抗，他保證將竭盡全力支援高昌。爲此，他特意在高昌都城附近可汗浮圖城駐紥了1萬精銳鐵騎以表明態度。

大唐遠征軍進入西域沙漠前，不少部將畏懼嚴酷的環境，主張繞遠路，走環境適合行軍的路線。但統帥侯君集堅決反對這種戰術。他斷定，麹文泰自恃有天險沙漠，必然輕敵，絕不可能料到唐軍居然敢於穿越7000里死亡沙海去進攻。因此，唐軍必須走這條連鳥獸都無法生存的路線，只有如此才能做到兵出險著，出其不意。駐紥西北多年的侯君集就對惡劣環境做了充分準備。每個騎兵都配備有多匹戰馬以供換乘，同時馬上還攜帶了大量乾糧、鹹肉和多具裝水的大皮囊，而且攜帶了多套軍裝以隨時應變複雜的氣候。還打造了近千部大車，攜帶了數量極爲龐大的軍糧、馬料、箭鏃兵器等軍需品，甚至製造了大量專門儲水的水車。爲穿越沙漠，唐軍還徵調了大量軍駝。

整個唐朝遠征軍攜帶的軍需物資足夠大軍在沙漠中使用3個月的，這還是在大軍身後有龐大的後勤補給運輸隊的情況下。而沙漠複雜的地形更沒有難住唐軍，因爲唐軍先鋒就是喑熟當地地理的突厥族名將契苾何力。契苾何力是大唐帝國早期著名的少數民族將領，曾經參與著名的征吐谷渾之戰，在戰爭中表現極爲出色，生俘吐谷渾王後等王室成員，立有大功。爲表彰其功勳和人品，唐太宗李世民將臨洮公主嫁給契苾何力，他也由此成爲唐朝皇室宗親。遠征軍組成出擊後，契苾何力主動要求擔任前鋒帶路。
　　
儘管事先有充分準備，但殘酷的環境氣候依然給唐軍帶來巨大困難。惡劣的氣候自不必說，沙漠裏複雜地形給唐軍造成巨大威脅，尤其是隨時可能出現的流沙，奪走了千餘名大唐將士的生命，實際上在整個平高昌戰役中，唐軍在沙漠行軍過程中的非戰鬥傷亡遠遠超過直接戰鬥減員。遠征軍甚至在途中數次斷絕了同後方的聯繫，陷入缺糧無水的瀕死危局，將士們甚至殺戰馬、吃馬肉、飲馬血。軍心士氣和人的神經幾近崩潰邊緣。爲了鼓舞士氣，遠征軍統帥侯君集與將士同甘共苦，行軍和吃住的條件與普通士兵完全一樣。當缺乏糧食和飲水時，他從來都是以士卒爲先。在統帥鋼鐵般堅強意志的激勵下，大唐遠征軍全體將士克服後人難以想像的重重磨難，戰勝了魔鬼般的酷熱、寒冷、缺水、流沙、狂風和沙塵暴，歷時7個多月，終於走過了煉獄般的死亡大漠。
　　
西元640年8月，契苾何力率領的大唐遠征軍前鋒3000騎兵率先衝出死亡沙海，包圍高昌門戶磧口。此時，出現在高昌守軍面前的是一幅恐怖的畫面：在他們面前，是3000名剛剛經歷生死磨礪，從7000里死亡沙海中走出來的唐朝騎兵。蓬頭垢面的唐朝騎兵們吼叫著，如同一群衝出地域的魔鬼一樣撲向磧口城！高昌守軍只有1000多人，還有千餘名西突厥駐軍，根本沒有料到唐軍居然能夠穿越死亡之海！ 1000多人的高昌守軍未作任何抵抗，全體投降。唐軍主力隨後到達，高昌門戶洞開。
　　
磧口失陷的消息迅速傳到高昌都城，但國王麴文泰堅決不信。而就在此時，另一條消息徹底斷送了他求生的最後一根稻草——西突厥駐軍逃跑了！這些人迅速跑回西突厥在高昌的基地可汗浮圖城，而此時西突厥可汗欲谷設正好就在這裏。得到唐朝重兵到來的消息後，欲谷設比誰都清楚自己手下這1萬多騎兵的斤兩。於是，不顧當初與麴文泰的「山盟海誓」，只留下2000多人看家，欲谷設帶領手下主力掉頭就跑，一直跑回中亞裏海邊的老家，把麴文泰自己扔給大唐十幾萬虎狼之師。

麴文泰就這樣被活活嚇死——驚懼而病死！
　　
麴文泰死了，他的兒子麴智盛繼位。但高昌大勢已去：西元640年8月，唐軍攻克高昌國都門戶田地城 （注：即今中國新疆魯克沁)。隨後，唐軍包圍高昌國都高昌城。新國王麴智盛率全部軍隊軍迎戰，等待西突厥的援軍。
　　
侯君集很清楚對手的想法。他一方面部署警戒兵力，隨時截擊可能出現的西突厥援軍，另一方面集中主力全面攻城。作爲經營500多年的軍事要塞，高昌城的防禦設施極爲完備堅固，易守難攻。唐軍缺乏援軍和補給，加之強大的西突厥隨時可能干涉，必須速戰速決。

爲此，他在內地專門徵集了一些善於製造攻城器械的工匠從軍。這些工匠在哈密，建造了多部高達5丈的巨型攻城塔。攻城塔下面是一個巨大的4輪底座，用人力推動前進。上部是一坐高大的塔樓，塔樓裏面是多層盤旋而上的雲梯，外面由厚木板掩護，頂端前部是一個可以開合的吊橋門。士兵在裏面可以得到良好的保護，當接近城牆後放下吊橋門，士兵可以直接從塔內衝出蹬城作戰。避免了以往雲梯傷亡大的缺點。而且還可以在裏面瞭望城內地形和佈防，作到瞭若指掌。同時，製造了多部重型拋石炮和重型車弩炮。
　　
一切準備就緒後，西元640年8月8日，大唐遠征軍對高昌城發起總攻。唐軍瞭望員在高聳的巨型攻城塔頂俯瞰高昌城，城內佈防一覽無餘，隨後開始「按圖索驥」的指揮唐軍重型遠程炮火轟擊。唐軍以數百尊重型拋石炮和重型車弩炮猛烈炮擊城牆，巨大的箭鏃和足有籃球大小的石彈裹挾著火焰遮天蔽日的飛向高昌城，迅速覆蓋全城，城內立即燃起熊熊烈焰。後方，數萬唐軍騎兵軍團用弓箭以齊射的方式，在不到4小時的時間就向小小的高昌城發射了數十萬支火箭。密集的箭雨遮天蔽日的覆蓋了全城，整座城市被籠罩在一片煉獄般恐怖的「火雨」之中，成爲一片火海，濃煙滾滾，烈焰沖天！
　　
在遠程火力的掩護下，侯君集命唐軍騎兵則用皮囊、草袋裝土填平了護城壕溝，隨後步兵分成兩部分。一部分通過攻城塔和雲梯凳城牆，另一部分則架衝車直攻城門。這些先進武器是此前幾代高昌人都沒有聽說過的，尤其是對唐軍的重型遠程火炮更是聞所未聞。攻城塔在牛和人力的牽拉下，推進到城牆邊，隨後放下吊橋門。唐軍士兵不帶頭盔，甚至不穿甲胄，揮舞鋼刀吼叫著衝上城牆。在猛烈攻擊下，守軍土崩瓦解，外城迅速被攻破。而此時，西突厥在可汗浮圖城的數千駐軍和後來的2000多所謂援軍早已向唐軍截擊軍團投降。

在走投無路下，抵抗了僅僅一個上午之後，高昌末代國君麹智盛向侯君集遞交降書乞降。在降書中，他向唐朝大皇帝陛下虔誠謝罪，同時將所有責任都推給他那已經被嚇死的老爸麴文泰。隨後率滿朝文物和全部王室成員，正式向大唐帝國投降，高昌王國滅亡。隨後，侯君集派兵迅速四處出擊，陸續平定高昌全境3郡5縣22城。

唐朝正式將高昌納入版圖，在當地設西州，在可汗浮圖城（注：即今中國新疆吉木薩爾北）設庭州。後來，在此基礎上，唐朝在在著名的交河城恢復了已經中斷400之久的安西都護府。西元646年，唐滅薛延陀並相繼降服鐵勒、拔野古等部；西元657年，經過先後兩代人的前仆後繼，大唐帝國滅亡西亞最強大的西突厥汗國。至此，唐朝勢力延伸到西域全境。大唐帝西北疆域最北端跨越蒙古高原，進入西伯利亞葉尼塞河上游，北海（注：今貝加爾湖）成爲帝國內湖；東北到達今黑龍江口地區，並跨過日本海，擁有庫頁島；最西端瀕臨西海（注：今裏海）東岸，鹹海成爲帝國的內湖；西南越過阿富汗進入今巴基斯坦境內，瀕臨波斯高原，最南端進入越南境內成爲中國歷史上在西部疆域最遼闊的朝代。
　　
發生在西元640年的大唐平定高昌之戰具有極其重要的歷史意義。平定高昌之戰是唐朝開國初期在西部距離最遠、難度最大的一次大規模戰略遠征。平定高昌之戰的勝利對唐朝具有極其重要的戰略意義，高昌的平定使唐朝終於打開了通往西域縱深腹地的大門，這就爲後來大唐一系列偉大的西方拓邊戰爭奠定了堅實的基礎。平定高昌也由此成爲大唐進入、收復西域故土的關鍵性戰役。

大唐遠征軍全體將士在煉獄般的漫長行軍後，依然保持並發揮出驚人的戰鬥力，充分表明了唐朝軍隊尤其是起西北軍隊強悍的戰鬥力。事實上，西北軍一直是唐朝最強悍的軍隊。其戰鬥力之強悍，甚至在安、史之亂後，國力嚴重衰敗的情況下，居然還發生了張議潮領導的偉大的「甘、涼十二州歸唐」大起義。

平定高昌之戰中，唐太宗李世民正確的戰略決策無疑是最關鍵的。正是他力排衆議，以鋼鐵般的意志和偉大的戰略眼光，毅然發動了高昌之戰，並在其後果敢的將高昌納入版圖。如果李世民聽任主和派的意見，先是不開戰，戰勝後又放棄高昌，那産生的一系列惡果將是不可想像的。

今天，當後人駐足中國新疆的高昌古城遺址，不禁遙想大唐帝國拓土開疆的篇章，縱馬西海天山的史詩。

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