經營一個帝國，是很花錢的。挑戰者總只看到光鮮亮麗的一面，卻常常忽略隱性成本，直到自己真的站上帝國大位時，才發現。
這是因為世界本是無政府的，在各個政權之上，並沒有更強大的超然力量，聯合國不是，國際法庭也不是，因為這些都是沒有牙齒的討論與投票機構。
所謂的「自由」貿易，或「自由」航行，都是藉由強有力的單一帝國，創造並維持秩序而形成。
例如蒙古打通了歐亞草原路徑，羅馬控制了整個地中海。
挑戰者只想要自由貿易的好處，卻沒想到維護這種自由所需要的成本。
以今天的例子來看，全世界的海洋自由貿易、空運自由貿易，其實是由美國維持的，包括遍佈世界各地的美軍基地，以及大量且隨時可移動的航母戰鬥群。
中國將南海軍事化，在非洲建立軍事基地，藉由一帶一路控制少數港口，想挑戰美國的世界秩序。但如果中國真的局部成功，才是悲劇的開始。
因為自由航行的低成本貿易秩序將會被打破，成為一塊一塊的勢力範圍，到時連中國自己取得各種物資與出口的成本都會增加。
而這很快就會拖垮中國本身。
- 帝國何以成為帝國：一部關於權力、差異、與互動的全球政治史
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