＃蘭花與蒲公英 ＃成功不再跌跌撞撞
瑞典有一句諺語：「多數孩子是蒲公英，但有少數是蘭花」。蒲公英吃苦耐勞，不是最漂亮的花，但不必細心照顧，也能長得很好。沒有人會特別栽種蒲公英，因為沒這個必要，它們幾乎在所有環境都能長得很好。蘭花則相當不同，不好好照顧就會枯萎，只要用心培養，就會開出最美麗的花朵。
這裡不只是在講花，也不只是在講孩子，而是在談最新的遺傳學知識。近日的遺傳學發現，顛覆了「壞基因」與「好基因」模型，新一派的說法比較接近「增強因子」的概念，心理學家稱為「差別易感性假說」(differential susceptibility hypothesis)：帶來壞事的基因要是換了一種情境，可能會造就好事。同樣一把刀，可以惡意刺傷他人，也可以用來替家人準備餐點。一把刀究竟是好是壞，要看用在什麼情境。
講得具體一點，大多數人擁有一般的DRD4基因，但有些人擁有基因變異體DRD4-7R。這下糟了！7R與注意力不足過動症(ADHD)、酗酒、暴力行為有關，屬於所謂的「壞基因」。
然而，研究人員艾瑞·柯納風(Ariel Knafo)做過孩子是否願意自動分享糖果的實驗，多數3歲小孩如果沒被強迫，不會願意放棄自己手裡的好東西，但擁有7R基因的孩子，卻比較可能樂於分享。
為什麼會這樣？帶有「壞基因」的孩子，就算沒被要求，反而願意幫助別人？因為7R基因其實並不「壞」。基因和刀子一樣，是好是壞要看環境。在暴力環境中成長的7R孩子被虐待、遭到漠視，日後長成酒鬼與惡霸的機率比較大。但是，7R孩子如果被好好培養，和善的程度甚至高過擁有普通DRD4基因的孩子。簡言之，環境造就了不同。
好了，先不談那堆科學術語與縮寫，大多數人都是蒲公英，幾乎不管生在什麼環境，還是都能順利好好長大。剩下的人則是蘭花，不只對負面事物敏感，對萬事萬物都敏感。
蘭花和蒲公英不一樣，無法在隨便的路旁盛開，但如果在設備完善的溫室裡好好照顧，就能光彩奪目，讓蒲公英自慚形穢。蘭花型的孩子要是在不良環境中接受不當教養，長大後可能很容易憂鬱，或是吸毒，甚至入獄。但如果環境對了，有人好好養育他們，就會成為社會上最具創意、最成功的快樂人兒。
太多時候，我們把事情貼上「好」或「壞」的標籤，但其實只不過是「不同」。以色列軍方需要能夠分析衛星圖像、判斷國防威脅的人才，他們要的士兵必須擁有驚人的視覺能力，能夠一整天看著同一個地點都不會感到無聊，而且一有風吹草動，立刻就能發現。
最後，以色列國防軍的視覺情報部門(Visual Intelligence Division, IDF)在意想不到的地方找到完美人選：他們招募自閉症人士。自閉兒在人際互動上可能有困難，但大都能夠勝任拼圖等視覺任務，成為以色列的珍貴國防資產。
臨床神經心理學家大衛·威克斯(David Weeks)博士寫道：「怪胎是社會演化的變種，提供天擇智力材料。」怪胎可能是像顧爾德這樣的蘭花，或是像菲爾普斯這種很有希望的怪物。我們往往耗費太多時間努力成為眾人眼中的「優秀」人才，但這種優秀通常只是「平庸」，真要出類拔萃，就必須不同。
追隨社會眼中的「好」，可不會讓你與眾不同，因為社會並不總是知道自己需要什麼。其實，要當個最優秀的人，通常只需要拿出最好版本的自己就夠了！就像英國著名哲學家與經濟學家約翰·史都華·彌爾(John Stuart Mill)說的：「我們這個時代最大的危機，就是太少人勇於與眾不同。」
只要環境對了，壞的也能變成好的，古怪會生出美麗花朵。
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本文編輯修改摘自《成功不再跌跌撞撞》，作者艾瑞克‧巴克 Eric Barker為賓州大學學士、波士頓學院MBA與UCLA大學藝術創作碩士。本書由天下文化出版。
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