《信報》專欄
「時下大熱的蘭州九年百合」
早前因為確診住院兩個禮拜，期間各方好友不辭勞苦地紛紛送來不同美食為我打氣，讓我在病榻中享受到滂湃的人情味與美味。醫生說我的心理素質特別強，相信好友們的關愛功不可沒。當中，一位好友H，送來醫院的伙食中總不忘給我弄一碗九年百合糖水，我吃了覺得特別滋潤、特別舒服。出院後，體貼的H送了我好幾次這些九年百合讓我「滋補」，每次都是幾斤幾斤地送，有一段時間，我家雪櫃門一打開，堆滿了真空包裝的九年百合。吃了那麼多，自然有些心得，覺得可以跟大家分享。
來自蘭州的九年百合，可說是內地近年炒得最火熱的食材之一，這當然跟餐飲龍頭大哥新榮記的採用不無關係——而大部分的香港食客接觸到這食材，也是在灣仔新榮記的餐桌上。新榮記處理這食材非常直接：當沙律，生吃。但體現出新榮記精神的是，他們只把核心最雪白最脆嫩的部分奉客，還會細心地把頭尾邊沿較老的部位裁去。那麼一來就取得片片百合如雪花綻放的效果，落在精美的瓷碟上，分外脫俗悅目。因為素質太好了，生吃最能體現它的質感：甜脆無比，咬在嘴裡「嗦嗦」聲，滿口都是清甜味。隨著它開始普及，最近到大班樓吃飯，發現他們的前菜也加入了九年百合這一項。
如果看過一整顆完整的九年百合，就會知道它就像盛開的月季花那麼一大朵。處理這百合需要有耐心，因為多沙！切除根部再掰開，我會一片片撥下來沖水，才能把沙粒完全洗淨。很多時候，我邊洗邊吃，洗完以後，一顆百合已被我吃掉大半，哈哈。事實上，最好洗淨後再泡冰水半個小時瀝乾後才吃，口感會更為爽脆。好友說，一整顆拿去焗烤更為美味，不過我沒試過。
為何叫九年百合呢？據悉，這跟蘭州當地政府的遠見有關，多年前跟民間投資方攜手開發這百合的種植，三年長根、三年得種、再三年結果，名副其實的等了「三年又三年」，終於在近年踏入收成期，得以供應市場。在網上找到的資料：「與其他蔬菜不同，蘭州百合的生長過程極其複雜漫長，百合種下時會生出頸生球，頸生球會花費三年時間生長，之後合格的頸生球會被分檢、種植。再經過三年才能得到種球。種球再生長三年，才能得到一顆完美的蘭州百合。而這個過程要經過兩次移栽，生長期長達九年。」蘭州九年百合，故此得名。
著名中醫周書正亦是這九年百合的用家，他說：百合在臨床上是常用藥品，治療上呼吸道、肺炎、肺癌和肺纖維化，化痰止咳效果奇佳——聽他這麼說，才能徹底明白好友H的愛心和用心！九年百合是時間累積出來的脆甜與潤澤，因漫長歲月醞釀出一口又一口不能被取代的可人滋味！
圖解：
1. 好友送給我的九年百合，可見到一顆顆長得碩大強壯。
2. 百合生吃固然美味，但比較單調，我用來做菜：百合炒雞頭米蝦仁，滋味不俗。
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